「これからの10年を引っ張るNewスターよ 出てこい！」セルジオ越後 サッカーA代表＆U-24代表を語る
セルジオ越後の言いたい放題
およそ1年4ヶ月ぶりに国内で試合が開催される、サッカー日本代表。
A代表は3月25日に宿敵・韓国との一戦と、カタールW杯二次予選・モンゴルとの試合を控え、東京五輪世代であるU-24代表は3月26日に南米王者・アルゼンチンとの2試合が控えている。
日本サッカー界のご意見番であるセルジオ越後は「国内組が活躍し、Jリーグが再び輝くチャンス！」と大きな期待を寄せている。国内組では川崎Fの三笘薫を始めとした、代表での活躍を期待される選手が招集され、ここでの活躍が日本サッカー復活の鍵をも握る。
Q.A代表とU-24代表の招集メンバーを見た感想は？
コロナ禍で、特に海外組はチーム事情が難しい中で、ベストなメンバーを呼んだと思います。
A代表は対戦相手がライバルの韓国代表。U-24代表は東京五輪を今年やるとしたら優勝候補で、南米王者のアルゼンチン代表。A代表とU-24代表の試合が近過ぎるのがもったいないと思っています。
なぜかと言うと、両方に使って欲しい選手がいるんですね。今回のスケジュールでは、どちらかにしか出られないので日本にとってはもったいない。
両方とも久々の試合で国内組も結構入っています。Jリーグで結果を出して選ばれた選手が、代表でどう使われるのか？新しいスターが誕生するのか？あまり馴染みのない選手も呼ばれてここで名前が覚えられる、するとその後のJリーグもまた違う目で見ることができて、素晴らしいことだと思っています。
海外組だけでなくて、国内組にも注目したいです。Jリーグは生で見られるけれど、海外組は映像でしか見られない。ここでもう一度Jリーグを盛り上げる意味でも、新たに選手の名前を覚えられるチャンスだと思うのでワクワクしますね。
Q.U-24代表メンバーで注目する選手は？
今勢いにのっている三笘薫や、川崎フロンターレの強さの原動力になっている田中碧。何にしても今日本は決定力がない、点が取れない国になってきているから、ディフェンスやゴールキーパーなど守るポジションも大事ですが、やっぱりスターと言える点を取るストライカーが重要です。
U-24代表の2試合は強豪・アルゼンチンとやるのだから、そこでアルゼンチンに自分の名前を覚えさせる良いチャンスです。秋から本格的にW杯の予選が始まるから、いきなりA代表のエースにもなれるチャンスです。
U-24代表は、A代表と違って大きな目標がもう一つそこにありますね。
Q.U-24代表に選ばれた、久保建英選手については？
国内組が頑張れば頑張るほど、海外組にプレッシャーがかかります。これが一番望ましい関係だと思います。久保選手も試合に出る時間が短くなって国内組にポジションを取られたら、また国内に戻って来れば良いと思います。
日本国内リーグのレベルが低いから、海外に出て行っているというイメージがある。そこを変えるのが、国内組の選手達じゃないかと思います。
久保選手も、もし必要だったら日本に帰って出場時間を増やして、また輝いてからチャンスがあったら海外に行っても良いと思います。ずっと海外にいて試合に出られない、それでも代表に選ばれるというのは、日本サッカーの為にはならないと思います。
だから今回はちょうど良いですね。若い同じ世代の選手達が争うところが日本サッカーの為になります。
A代表のベテラン選手達の顔ぶれは変わらずみんなが知っているんですが、これからの10年を引っ張ってくれる選手がぜひ出てきて欲しいですね。
Q.A代表初招集の選手については？
気になるのは、U-24代表は同じチームと2試合対戦します。キャスティングも代表の強化としてやります。A代表は韓国との親善試合で、あと残っている二次予選は少し質が落ちます。そこで初めて選ばれた選手が韓国との試合に出られるのかが曖昧ですね。もし韓国戦では使わず、モンゴル戦の為に呼んでいるのだとしたら、活躍の評価は随分変わってくると思います。
韓国戦では6人の交代ができるので、多くの選手にチャンスを与えてほしいです。やっぱり強い相手とやると育つ、弱い相手とやっても育たないです。成功するかしないかは関係なく大きなテストを与えて、それを乗り越えたらものすごく選手は伸びますよ。
Q.オリンピックに向けて、日本サッカー界にとっても大きな試合？
五輪というのは色々な種目があって、サッカーだけではない。勝ってメダルを獲得した種目が見出しになって、スターになることを忘れてはいけないですね。
最近サッカーはずっとメダルを獲っていないので、自覚を持たないとどんどんサッカーが萎んでいってしまいます。魅力がないものにはお金が落ちなくなるので、気を付けるべきです。
僕はJリーグの開幕当時、アマチュアからプロと日本のサッカーを見続けています。良い時代もあったんですが、今はそれとはほど遠い時代になっています。やっぱりもう一度復活してほしいですよね。
相手と戦う前に、日本人選手同士がライバル意識を持ってこのチャンスを活かしてほしいです。ブラジルだったら、紅白戦をやったら「俺が試合に出るんだ！」と言って削り合いになります。今は日本にもそれくらいの意識が必要かもしれないですね。