2001日本ダービーをジャングルポケットが優勝 写真：日刊スポーツ/アフロ

「東京で負けない」ことがトリオ名の最大の由来に!?

　テレビ東京スポーツYouTubeチャンネルの配信限定競馬バラエティ「競馬大好きママのスナック美馬女 #6イチオシ前編」。

　競馬好きのメンバーが当時のレース映像とともに当時の思い出を熱く振り返るという内容の第6回目前編。その中で斉藤慎二が猛プッシュしたのは自身のトリオ名の由来ともなった「ジャングルポケット」。

　　父トニービンの代表産駒の1頭としても知られ、現役時代はダービー、ジャパンCなどGIを2勝する大活躍を収め、種牡馬入り後もオウケンブルースリ、トーセンジョーダンなどのGIホースを輩出した名馬。

　現役時代は東京競馬場で3戦無敗という記録を持つことから「東京で負けない馬」としても名を馳せた。

　動画内ではそんな競走馬ジャングルポケットのエピソードになぞらえて、トリオ名をつけたんですか？という質問に対してついつい「はい」と答えてしまったと言う斉藤だったが、ジャングルポケットに対する思い入れは人一倍。

　2021年に亡くなってしまったジャングルポケットの血統を残したいという思いから地方競馬の馬主資格を所有し、ジャングルポケット産駒の牝馬を所有。自身のギャグである「オマタセシマシタ」と名付け、デビューの日を待っている。

　芸人にとって最も大切と言っても過言ではないトリオの名前にするほど、好きだというジャングルポケットだが、いったいどんな馬だったのだろうか？

　ジャングルポケットがデビューしたのは3歳（当時）9月の札幌開催。芝1800mでのデビューとなった。

このレースには後に朝日杯3歳Sを制するメジロベイリーや東京スポーツ杯3歳Sの勝ち馬タガノテイオーらがエントリーするという豪華なメンバーでの一戦に。

一族にこれといった活躍馬がいなかったジャングルポケットはこの時5番人気という低評価だったものの、2番手から抜け出す形で見事な勝利を収めた。

　この勝利で勢いづいたジャングルポケットが次に選んだのが重賞の札幌3歳S。

このレースは動画内でも語られていたように、タガノテイオーや後の桜花賞馬テイエムオーシャンを向こうに回してのレコード勝ちという高内容で重賞初制覇を果たした。

　札幌での2戦を終え、年末に備えたジャングルポケットが3戦目に選んだのは出世レースとしても名高いラジオたんぱ杯3歳S。

翌年のクラシックを見据え、このレースから鞍上を千田輝彦から角田晃一にスイッチして迎えたが...... ジャングルポケットはこのレースで2着に完敗してしまう。

　通常ならば休み明け緒戦だったことやレコード駆けの次走で疲れが残っていたこと、そして新パートナー・角田晃一へ乗り替わったことなどが敗因となりそうだが、このレースに限ってはそうした理由ではなく、とにかくメンバーが豪華で20年以上の月日が経った今でも語り継がれるほどの名勝負となった。

　このレースに出走したのはジャングルポケットの他に、エリカ賞を制したばかりで後にダート界で破竹の活躍を収めるクロフネ、そしてこの時2番人気ながら、無敗で皐月賞を制するアグネスタキオンと来年のクラシック戦線を席巻する牡馬たちが一堂に会していた。

このレースでジャングルポケットはアグネスタキオンの2着に入り、翌年のクラシックは打倒アグネスタキオンに闘志を燃やすことになる。

そうして迎えた3歳緒戦は共同通信杯。

ジャングルポケットにとって初の東京競馬場でのレースとなったが、このレースでジャングルポケットは断トツの1番人気に応える形で楽勝。

しかし、ゴール前ではヨレながら走るなど、ライバルたちと比べるとまだ幼い気性が今後どう影響するかという課題も残った一戦だった。

クラシック第1弾となった皐月賞は弥生賞を圧勝してきたアグネスタキオンに続く2番人気に支持されたが、スタート直後に躓いて出遅れるというアクシデントに。

落馬寸前になるほどバランスを崩したものの何とか立て直し、直線では猛然とアグネスタキオンを追いかけたものの、最後まで届かずに3着に完敗。

　皐月賞は敗れたものの、ダービーは得意の東京コース。直線が延びる分、ジャングルポケットに有利になるのでは？と思われていたが、皐月賞直後にアグネスタキオンは屈腱炎のため戦線離脱。

打倒アグネスタキオンは叶わぬ夢となったが、迎えたダービーでは重馬場の中でクロフネらを制して、見事に勝利。

動画内でも紹介された通り、ジャングルポケットはゴール後に雄たけびを上げて大歓声に応えてみせた。

　その後、ジャングルポケットは菊花賞制覇を目指し、夏の札幌記念に参戦も小回りコースへの対応に苦しみ、同い年の上り馬エアエミネムの3着に敗れるというまさかの敗戦。

これで流れが悪くなったのか、菊花賞でも1番人気に支持されながら折り合いを欠き、4着に惨敗。レース後、騎手の角田晃一の騎乗が敗因とされ、以降のレースでは乗り替わることになってしまった。

　これで終わりかと思われたジャングルポケットだったが、復活を果たしたのもやはり東京競馬場でのこと。

鞍上にオリビエ・ペリエを迎えたジャパンCではGI 7勝の絶対王者テイエムオペラオーをゴール直前で交わすという大金星を挙げる。この勝利が決定打となり、ジャングルポケットは2001年のJRA年度代表馬の座を掴んだ。

　名実ともに日本最強馬となったジャングルポケットだったが、この後は故障に泣かされることが増え、4歳以降は4戦して2着2回が精一杯。この年の暮れに行われた有馬記念で生涯最低着順となる7着に敗れ、現役を去ることになった。

　生涯成績13戦5勝は決して目立つ成績ではないが、5勝のうちGIは2勝と密度の濃いものだったことに加え、破った相手も一流馬ばかり。レース後に雄たけびを上げるなどの激しい気性もまた熱狂的なファンを生む大きな要因となった。

■文／福嶌弘

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