サッカーU-23日本代表 マリ戦から山田楓喜以外のメンバーを入れ替えウクライナに勝利
佐藤恵允 写真：YUTAKA/アフロスポーツ
サッカーU-23日本代表は3月25日、ミクニワールドスタジアム北九州でU-23ウクライナ代表にMF佐藤恵允選手（ブレーメン）とMF田中聡選手（湘南）のゴールで2-0の勝利を収め、来月カタールで始まるU-23アジアカップでパリ・オリンピック出場権をかけた戦いへ弾みをつけた。
最終予選を前にした最後の強化試合で、時折激しい雨の降るなか、日本が3日前のマリ代表との1-3敗戦を活かして、積極的なプレスでボールを奪い、素早い切り替えからゴールへ向かう躍動感のある試合を展開した。
マリ戦からMF山田楓喜選手（東京V）以外のメンバーを入れ替えて、MF松木玖生選手（F東京）とFW荒木遼太郎選手（F東京）を中心に序盤から積極的に仕掛けて次々と相手ゴールを脅かした。
日本は前半だけで10本のシュートを放って相手を押し込んだが、五輪初出場を決めているウクライナの守備をかわせず、ゴールを割れない時間が続いたが、焦れずに攻め続けた。
ウクライナは、右サイドでのオーバーラップでゴール前に迫る場面を作っていたDFオククシー・シチ選手が、前半終了直前の攻撃参加から右足の正確な一振りで日本ゴールに迫り、日本はGK小久保怜央ブライアン選手のセーブで日本は難を逃れ、0-0で前半を折り返した。
試合が動いたのは後半3分、荒木選手が左サイドからゴール前に切り込んで放ったシュートでCKを獲得。
このCKから荒木選手がゴール前に上げたボールをDF関根大輝選手（柏）がヘディングで狙ってクロスバーを叩く。その跳ね返りをニアに詰めたMF佐藤選手が押し込んで均衡を破った。
後半31分には、佐藤選手が後半から出場したFW細谷真大選手（柏）へ出した縦パスを相手にカットされたが、跳ね返ったこぼれ球に途中出場のMF田中選手が反応。左足を振ってゴール右へ突き刺した。
その後も、選手交代でFW植中朝日選手（横浜FM）やMF小見洋太選手（新潟）、DF内野貴史選手（デュッセルドルフ）らを投入。最後まで相手ゴールに迫り、攻勢を維持して試合を終えた。
取材・文：木ノ原句望