アルゼンチン代表 ラウタロ・マルティネス 決勝へ気を引き締める「スペインは37試合無敗の偉大な相手」【サッカーW杯】
アルゼンチン代表 ラウタロ・マルティネス PHOTO:Getty Images
サッカーのFIFAワールドカップ（W杯）北中米大会準決勝が15日（日本時間16日）に行われ、FIFAランキング1位のアルゼンチンは同4位のイングランドに2-1で逆転勝ちし、2大会連続の決勝進出を決めた。
55分に先制を許したものの、85分にMFエンソ・フェルナンデスが同点ゴールを奪うと、後半アディショナルタイム2分にはFWラウタロ・マルティネス（インテル・ミラノ）がFWリオネル・メッシのクロスを頭で押し込み劇的な逆転勝利。
試合後のインタビューでラウタロは、決勝で対戦するスペインについて「非常に格の高い相手だ」と最大級の敬意を示した。
ラウタロは「これから対戦するのは非常に格の高い相手だ。37試合負けておらず、素晴らしい選手がそろっている」とスペインを評価。
「まずは休養を取り、できる限りエネルギーを回復させて、決勝へ向けて最高の準備をしたい」と気を引き締めた。
準決勝では苦しい展開をはね返した。前半はイングランドの激しいプレッシャーに苦しみ、後半には先制点を献上。それでも終盤に追いつくと、自身が後半アディショナルタイムに決勝ゴールを決め、世界王者の意地を見せつけた。
「ここまでたどり着くこと自体が非常に難しい。前回王者として3年半後に再び決勝へ進めたことは決して当たり前ではない」とラウタロ。
「だからこそ、この瞬間を最大限楽しみたい」と喜びを語る一方で、「決勝はまた別の試合になる」と冷静な表情ものぞかせた。
アルゼンチンは2022年カタール大会に続く2大会連続の決勝進出。
64年ぶりとなるワールドカップ連覇まであと1勝となったが、ラウタロは歓喜に浸ることなく、世界屈指の実力を誇るスペインとの頂上決戦へ視線を向けた。