【WBC】2年連続投手5冠王、山本由伸が登場！目を覚ました村上宗隆に一発は出るか
2023.3.12
山本由伸 写真：CTK Photo/アフロ
＜2023年3月12日（日）カーネクスト 2023 WORLD BASEBALL CLASSIC 東京プール1次ラウンド 日本代表 対 オーストラリア代表 ＠東京ドーム＞
ここまで3戦全勝と圧倒的な成績を残している侍ジャパン。1次ラウンド最終戦としてオーストラリア代表戦を迎える。
先発を予定しているのは史上初となる2年連続投手5冠を達成したNPB現役最強投手・山本由伸（24）。
最速159キロを誇るストレートとスプリットを筆頭とした多彩な変化球を武器にした投球が持ち味で、東京五輪でも2試合で11回1/3を投げてわずか2失点という好内容で日本代表の金メダル獲得に大きく貢献するなど、大舞台には滅法強い。
WBCに備えて取り入れた新フォームから、奪三振の山を築くだろう。
打者ではチェコ代表戦で村上宗隆（23）に本塁打の期待がかかる。ここまで3試合すべてで4番を担うも、ストライクゾーンの違いに悩まされ14打席連続ノーヒットと燻っていたが、15打席目にして念願のWBC初ヒットを記録するなど調子を徐々に上げてきている。これまでの鬱憤を晴らす一発で"村神様"が本領を発揮するだろうか。
対するオーストラリア代表はセカンドを守るR.グレンディニング（27）に注目。昨季はマイナーリーグで118試合に出場し19本塁打を記録した中距離打者だが、今大会では2試合連続で本塁打を放つなど絶好調。昨年行われた侍ジャパンシリーズ2022でも2試合で3安打を放つ活躍を見せている。
果たして侍ジャパンは4戦全勝で1次ラウンドを1位で突破できるか――1次ラウンド最終戦も選手たちの一挙手一投足から目が離せなくなりそうだ。