堂安律 Getty Images / Hiroki Watanabe

カタールで開催中のアジアカップで3大会ぶり5度目の優勝を目指しているサッカー日本代表は1月24日、16強進出をかけたグループステージ最終戦でインドネシア代表戦と対戦する。

堂安律選手（フライブルク）はメンタル面の重要性を説き、強い意気込みを示した。

現在1勝1敗の勝点3でD組3位以内が確定している日本は、インドネシアに引き分け以上で2位での突破が決まる。

負けた場合は3位のなかで上位4チームに入らなければ敗退となる。なお、3位枠では既にシリアとパレスチナが16強入りを決めている。

今大会、日本はベトナムには逆転勝ち（4-2）したものの、イラクには1-2で敗れてD組1位の座を明け渡した。

日本を研究し、プラスアルファのモチベーションを持って挑んでくる相手に、それぞれ2失点ずつを献上。サイド攻撃を封じられるなど日本は本来の良さを発揮できずに苦戦している。

チームはイラク戦後の21日、練習前にミーティングを実施。選手から活発に意見が出て互いに課題を確認し、非公開での調整も増加。巻き返しへ動き出している。

インドネシアはFIFAランクでは日本の17位に対して146位だが、オランダやイングランドの2部クラブなど欧州でプレーする選手や帰化選手も多い。

DFプラタマ・アルファン選手は東京ヴェルディでの経験もある。今大会、イラクに1-3で敗れたが、ベトナムに1-0で勝利した。

指揮を執るのは元韓国代表のシン・テヨン監督で、「日本との対戦はワクワクする。日本のことは誰よりも自分が一番知っている」と、16強進出をかけた一戦へ、強い姿勢を示している。

日本が巻き返しの一歩としたい一戦へ、堂安選手は「インドネシアも勝てば可能性がある。先を見てる場合じゃない。1戦1戦戦う仲でその先に優勝がある。戦術、ディテールなどいろいろ確認しているが、そこじゃない」と言う。

球際や走り、セカンドボールの競り合いなど、基本的な部分で戦う姿勢を求めて、「ベースの部分をやるところをまず見せたい。相手は100％以上の力でやって来る。できる限り近いメンタルを作らなければ、足をすくわれる」と指摘。

さらに、「勝つためには前半0-0でオッケー。それはワールドカップ（W杯）で学んだはずなのに、アジアカップでできなくなっているのは、やっぱりアジアをなめているということ」と話している。

背景には「アジアのレベルが高くなって、強さを感じる」という今大会の他チームの変化への危機感も、また、前回2019年大会で主力の1人として期待されながらチームに十分な貢献できなかった苦い経験もあるようだ。

今大会はここまでの2試合とも途中出場ながら、攻撃を活性化させている。

「悔しさはもちろん持っている。自分が出ればできるという思いを持ってやっている。アグレッシブな姿勢を見せたい」と堂安選手。

「チームが悪い時に誰が立ち上がって活性化できるか、助けられるか。そういう選手になりたい」と意気込んでいる。

取材・文：木ノ原句望

AFCアジアカップ2023｜サッカー日本代表の試合日程
日時 ラウンド 試合
1/14（日）20:30 グループD 第1節 日本 vs ベトナム
1/19（金）20:30 グループD 第2節 イラク vs 日本
1/24（水）20:30 グループD 第3節 日本 vs インドネシア

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