【エリザベス女王杯 みどころ】絢爛豪華なオークス馬3世代の一騎打ち
チェルヴィニア・ジュウリョクピエロ・カムニャック（c）SANKEI
クラシック戦線を走ってきた3歳馬たちが初めて先輩牝馬に挑むビッグレースとして位置づけられているのがこのエリザベス女王杯。
世代の頂点に立った彼女たちが次に目指すのは牝馬のトップ。先輩牝馬にどんな走りを見せるのかが毎年の注目ポイントとされている。
その中でも今年は3世代のオークス馬がエントリー。各世代の樫の女王がこれだけ集まるというのはエリザベス女王杯史上23年ぶり、4度目の事例となる。
華やかな女王の象徴とも言える樫の女王たちの出走はレースを大いに盛り上げてくれそうだが......過去3回のオークス馬たちの成績はどうだったのだろうか。
○1998年
1着 メジロドーベル（4歳・97年オークス勝利）
3着 エアグルーヴ（5歳・96年オークス勝利）
5着 エリモエクセル（3歳・98年オークス勝利）
○2002年
3着 レディパステル（4歳・01年オークス勝利）
6着 スマイルトゥモロー（3歳・02年オークス勝利）
9着 シルクプリマドンナ（5歳・00年オークス勝利）
○2003年
2着 スティルインラブ（3歳・03年オークス勝利）
4着 レディパステル（4歳・01年オークス勝利）
15着 スマイルトゥモロー（3歳・02年オークス勝利）
延べ7頭の成績は［1・1・2・3］と意外なことにワンツー決着はなかったが、果たして今年はどうだろうか。
そんな3世代のオークス馬の中で注目を集めそうなのは4歳馬・昨年のオークスを制したカムニャックだ。
思えば彼女ほど、波乱万丈な競走馬もそうはいないだろう。デビュー戦を快勝して迎えたアルテミスSでは1番人気に支持されるも好位から伸びずに6着完敗。
これで桜花賞戦線に乗り損ねたかと思えば、フローラSでシュタルケの豪腕に導かれるように直線で伸びて快勝。
その勢いのまま挑んだオークスでも後方からの一気差しで突き抜け勝利。人気に推されると走らず、人気薄になるとそれに反発するような激走を見せるという破天荒な成績を収めていた。
秋緒戦のローズSでようやく1番人気で勝利を収め、真の女王の座を目指した秋華賞はまさかの16着大敗。
スタンド前からの発走で気合が入り過ぎて入れ込んでしまい、冷静さを欠いていたのは間違いないが、ライバルである桜花賞馬エンブロイダリーが華麗に疾走する中、後方でもがく姿はあまりに残酷な姿だった。
期待すると走らず、期待しないでいると走る――そんなあまのじゃくな成績を収めていたカムニャックだったが、古馬になって精神的に成長したのか4歳になってからは3戦して1勝2着2回。
春は決してベストな距離ではないマイル戦で2戦続けて2着に食い込み、秋にはアイルランドTを直線一気で突き抜けて勝利。1年1カ月ぶりの勝利は自身3度目の1番人気での勝利となった。
今年のエリザベス女王杯も苦手とするスタンド前からのスタート。
昨年の秋華賞のようにレース前から冷静さを失ってしまうか、それとも成長を遂げた姿を見せるか――今年のカムニャックから目が離せない。
今年の競馬界で最大のニュースとなったのは女性騎手によるGI制覇。そんな大偉業を成し遂げたジュウリョクピエロと今村聖奈のコンビもエリザベス女王杯にやってくる。
父は黄金色の三冠馬・オルフェーヴルだが、祖母に帝王賞馬ネームヴァリューを持つ血統構成ということでデビューはダートの中距離戦。
2戦目にはJBC2歳優駿にも出走するほどだったが、芳しい結果は出なかった。
ジュウリョクピエロが変わったのは年明け緒戦。京都での芝レースだった。ここで好位から流れに乗って抜け出し快勝すると、続く忘れな草賞では大外一気の末脚で突き抜けた。
リステッド競走とはいえ、抜群の内容で勝ち切った彼女はオークスへと駒を進めることに。
今村とともに5番人気に支持されたジュウリョクピエロは後方で脚を溜め、直線では馬群の中で揉まれることになったが、ほんの一瞬開いたスペースを縫うように伸びてきてルメール騎乗のドリームコアを交わして勝利。
ファンに派手なガッツポーズを見せて戻ってきた今村聖奈とのコンビは新時代の女王誕生を予感させた。
2冠目を目指した秋華賞はレース直前の疝痛のため無念の回避となったが、内回りの京都芝2000mよりも、今回の外回りコースの方が彼女の末脚を生かすには合っている。
時代を変えた彼女たちは古馬牝馬の壁をも崩し、真の女王へと名乗りを上げるか。
そんな2頭のオークス馬と比べると地味に映るが、メンバー唯一のGⅠ2勝を誇るのが2年前のオークス馬、チェルヴィニアである。
2年前までのチェルヴィニアは輝きに満ちていた。2歳時はアルテミスSで重賞初挑戦ながら初制覇を達成すると、3歳になるとオークスは出遅れながらも勝利。
そして秋緒戦の秋華賞も直線一気の脚で突き抜け軽々と牝馬二冠を達成した。
だが、ここで彼女の快進撃は止まってしまう。初古馬相手に挑んだジャパンCはドウデュースらを相手に4着に健闘したが、4歳以降は8戦して2着が1回のみ。前走の新潟記念も直線で不利があったとはいえ8着に終わった。
あの強かったチェルヴィニアはもう見られないのか、それとも不死鳥の如く蘇るのか――その答えは日曜日にわかる。
3世代のオークス馬たちに挑むのは3歳馬ラフターラインズ、そして遅咲きの華アクアヴァーナルなど、多士済々。今年のエリザベス女王杯は果たしてどんな結果になるだろうか。
■文／福嶌弘