＜2026年4月28日（火）～2026年5月10日（日）世界卓球100周年大会＠ロンドン＞

世界卓球2026ロンドン100周年大会（団体戦）の日本女子代表に選ばれた長﨑美柚選手が、大会への思いを語った。

選考会での悔しさを胸に秘めながらも、チームへの貢献と念願の金メダル獲得に向けて力強い意欲を示した。

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■長﨑美柚 インタビュー

今大会の代表入りに至るまでの道のりは、決して平坦ではなかった。長﨑は選考会への出場を自ら選択したが、日程的な難しさもあったと明かす。

「自分自身選考会に出場させていただいて、日程的に難しかった部分も正直あったんですけど、でもそれを選択したのも自分だった」と振り返り、「選考会で負けてしまって、やっぱり一番自分の実力のなさっていうのを痛感しました」と率直に語った。

選考会での敗退という結果を受けながらも代表に選ばれた事実について、長﨑は複雑な感情を抱えていることも隠さなかった。

「私よりもランキング高い選手だったりとか、そのファンの方、関係者の方も、いろんな方の気持ちとかもあると思うので」と周囲への配慮を示しながら、「みんなの気持ちっていうのをしっかり持ちながら、日本に貢献できるように頑張りたい」と誠実な言葉でその思いを締めくくった。

団体戦は3度目。「好きです」と即答したチーム戦の醍醐味

今大会は長﨑にとって世界卓球団体戦3度目の出場となる。

「団体戦は好きですか」という問いに対し、「好きです」と間髪入れずに即答。その言葉には、チームとして戦うことへの純粋な喜びが滲んでいた。

今年のチームの強みについて問われると、長﨑はある特徴を挙げた。「今年のメンバー、5人のメンバーが初めて多分全員高身長だと思うんですよね。

なので、どの選手もバランスのいい卓球をするイメージで、対国外の選手にまずは体格で負けないっていう強さがあると思います」と分析する。

体格面の重要性については、自身の経験からも感じているという。「コートに立ったときに相手選手の身長だったりとかがあると、少し怖さもありますし。

しっかりドライブを打てる選手が勝ち進んでいくんだなっていう、日本の卓球の現状っていうのも感じました」と、冷静な視点で現在の卓球界の潮流を語った。

「金メダルは夢から目標に変わっている」----年々高まる手応え

今大会のテレビ東京の中継テーマ「絶対届く、金メダル」にちなんで「届きますか」と問われると、長﨑は「届きます」と力強く即答。目指すメダルの色も「金メダルです」と明言した。

複数の大会を経験してきた当事者の感覚として、金メダルへの距離感はどう変わっているのか----。その問いに対する言葉は、長﨑の成長と自信を如実に物語るものだった。

「年々と、やっぱり金メダルっていうものが、夢から目標に変わっていると思います」

この一言は、単なる意気込みではなく、積み重ねてきた経験と実力への手応えから生まれた言葉だと感じられる。

変わったグループリーグ方式----「初戦から決勝という気持ちで」

今大会では、グループリーグの形式に変更が加えられた。上位リーグとそれ以外のリーグに分けられ、冒頭から強豪チームとの対戦が組まれる形式となっている。

この変更についても、長﨑は明確な見解を示した。

「そうなると、初戦からやっぱり強豪チームと対戦するので、初戦から本当に決勝っていう気持ちでやっぱり戦うことが求められると思います。

団体戦では結構珍しいことだとは思うので、もう本当に1回戦がすごい大事になってくるなって」

気の抜けない試合が序盤から続く緊張感の中でも、長﨑の語り口は落ち着いており、強豪との初戦に向けた準備と覚悟が感じられた。

「念願の金メダルを。チーム一丸となって」

インタビューの最後、長﨑は改めて大会への思いをこう語った。

「日本女子チームとして、念願の金メダルを獲得できるように、チーム一丸となってみんなで頑張りたいです」

選考会での悔しさ、周囲への感謝と責任感、そして年々リアルなものになりつつある金メダルへの確かな手応え----

長﨑美柚が世界の舞台で示す戦いは、日本女子卓球にとって新たな歴史となる可能性を秘めている。

世界卓球2026ロンドン100周年大会での日本女子チームの活躍から、目が離せない。

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＜大会名＞
2026 ITTF世界卓球選手権ファイナルズ ロンドン大会（団体戦）

＜大会公式HP＞
https://www.worldtabletennis.com/teamseventInfo?eventId=3216

＜開催期間＞
2026年4月28日（火）〜5月10日（日）

＜会場＞ 英国・ロンドン

＜大会日程＞
予選：2026年4月28日（火）～5月1日（金）
予選（シード決め）：2026年5月2日（土） ～5月3日（日）
本選：2026年5月4日（月） ～5月11日（日）

＜出場選手＞
■男子代表
張本智和（トヨタ自動車）
松島輝空（木下グループ）
宇田幸矢（協和キリン）
戸上隼輔（井村屋グループ）
篠塚大登（東都観光バス）

■女子代表
張本美和（木下グループ）
面手凛（日本生命）
早田ひな（日本生命）
橋本帆乃香（デンソー）
長﨑美柚（木下アビエル神奈川）