“熱狂のインド”　“驚異の経済力”　……といった記事の見出しが最近、新聞や雑誌を賑わすようになった。巨象（インド）が眠りから覚め、大きく動き出そうとしているのだ。人口11億340万。BRICs（ブリックス）諸国の中でも成長が一番注目されている国である。その市場のポテンシャルは計り知れないと世界中でささやかれ、1991年の経済自由化以来、欧米各国の企業がせきを切ったようにインド市場に進出している。
そうした中、なぜか日本企業の多くがいまだインド進出に戸惑いを隠せないでいる。カースト制度、宗教、文化の違い、そして労務管理の難しさ、税制の複雑さ….。これだけ成長しているインド市場だというのに、様々な障壁によって進出している日本企業はまだ少ない。中国への進出企業が1万9千社以上あるのに対し、インドには260数社程度だ。大手企業の現地生産の停止や合弁失敗のニュースも時おり耳にする。
しかし、実は２０年以上も前にいち早くインドへと進出していた日本企業があった。自動車メーカーの「スズキ」である。「誰も行かないからチャンスがある・・・」というスズキのパイオニア精神とはいかなるものか？そして、現在のインドでの熾烈な自動車販売合戦をどう勝ち残ろうとしているのか？インドでのスズキの活動に密着しその戦略を浮き彫りにする。
一方、インドで日本の家電メーカーは韓国のメーカーに比べ出遅れている。今後も急成長が予想されながら、難しい問題も多いインド市場。現地の日立を通して、行くべきか、行かざるべきか、そのせめぎ合いの中での挑戦を追う。眠りから覚めようとしている現在のインドの実像と虚像に迫る。