"人類初"に挑み続けた7年間　　技術者を支えた「根性」の正体

2010年6月13日、小惑星探査機「はやぶさ」は7年間に渡る宇宙での大航海を全うして地球に帰還した。月以外の惑星に着陸してサンプルを持ち帰ってくるという人類初の快挙に、世界が喝采を送った。 その快挙を成し遂げたプロジェクトリーダーの名は、川口淳一郎。幾度となく絶体絶命のピンチに襲われた川口は、どのような信念と思考でそれを乗り越えたのか。川口にしか語れない、珠玉のリーダー論。

宇宙事業廃止論に川口が反論　「投資こそが、未来を拓く！」

日本の宇宙開発事業が、予算削減の波にさらされている。去年の事業仕分けでは、後継機「はやぶさ2」の製作さえ危ぶまれた。日本にとって宇宙開発とは、単なる"金食い虫"なのか、それとも"日本の新たな産業基盤"となり得るものなのか？ はやぶさは、構想から15年以上をかけた、ハイリスク・ハイリターンのプロジェクトだった。まさに"未来への投資"そのもの。そして今、2014年の打ち上げを目指して後継機「はやぶさ2」は動き出した。後を託されたのは、若き研究者たち。 宇宙事業は単なる技術者の夢ではない！川口が熱弁を振るう。

希望と共に…　世界をリードする惑星探査の技術力

「はやぶさ」で培われた「ニッポンの宇宙技術」とは――。 宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）とともに、7年間の旅路を支えたのは電機大手から町工場まで118もの企業。往復60億キロの大航海の主力エンジン「イオンエンジン」は帰還後、アメリカの宇宙産業メーカーと共同開発・販売を締結。新たなビジネスとなっている。 番組は、ある町工場を訪ねた。そこは一見すると、単なる零細工場。だが実は、はやぶさの搭載装置の試作機を作っていた。宇宙事業に関わって30年。川口も何度も訪れて直接やり取りをしたという。大企業だけではない、日本の技術力の証。ニッポンの惑星探査技術が世界をリードできるか、正念場でもある。