１坪半から始まった世界一の造形集団

海洋堂のルーツは宮脇の父・修が６４年に始めた１坪半の模型店。店内は戦車や飛行機、船など、あらゆる模型を販売。模型専用の遊び場もつくる凝りようだった。それが口コミで広がり、既存メーカーの商品に飽き足らない愛好家のたまり場になり、いつしか「ない物は作れ！」と、フィギュアの製造技術が培われるようになった。ブレイクのきっかけは、９９年発売のフルタ製菓「チョコエッグ」。後の食玩ブームの火付け役ともなり、オマケについた精巧な動物フィギュアの製造元として海洋堂は一躍知られる存在になる。その仕掛け人が、当時専務だった宮脇だ。中を開けないとオマケがわからないチョコエッグは、３年で１億３千万個売るお化け商品となった。小さな模型店から世界的なメーカーへ、その成長を支えたのは、プラモデル作りから、ガレージキット、食玩、フィギュア…と、常識にとらわれず挑んできた、宮脇親子の挑戦心だ。

続々オープン！地方に客を呼ぶ海洋堂ワールド

大阪から新幹線を使っても６時間かかる、高知県四万十町の廃校となった小学校に、去年７月「海洋堂ホビー館」がオープンした。館内に展示されるのは、海洋堂の歴史を示す様々な模型やフィギュア、１万点。館長を務めるのは、海洋堂の創業者である、父・修だ。「故郷の高知を活性化できれば…」なんとこのホビー館、初年度の入館者数は１０万人を超え、カップルから親子連れまで幅広い客を、田舎町に呼び込むことに成功した。さらに今年７月には、近くに「海洋堂かっぱ館」もオープン。次々に、フィギュアで客を楽しませる施設を作っている。（滋賀県にも、海洋堂フィギュアミュージアム黒壁がある）

売れまくり！食玩からスッチー、太陽の塔、阿修羅まで！

４０周年の大阪万博にちなみ、９月に発売した「太陽の塔」の模型が、予想外の９３００個を完売すれば、全日空から依頼されたスチュワーデスフィギュアは、初日で２０万個販売。さらに博物館イベントのグッズ向けに作った国宝・阿修羅像のフィギュアも飛ぶように売れていった。実は、世界で活躍する現代美術家・村上隆の作品づくりを支えるのも、海洋堂のカリスマ造形師なのだ。村上隆曰く「僕は、彼らの才能を転用したいわばプロデューサー。海洋堂のふんどしで相撲をとっているようなもの」なのだ。