日本のトマト食文化のパイオニア…開拓者精神は今も

カゴメは愛知県の農家・蟹江一太郎が明治期に西洋野菜をつくり始めたのがきっかけ。 売れ残ったトマトでピューレ作りを始め、1908年日本で初めてトマトケチャップとウスターソースを完成させたパイオニアなのだ。その開拓者精神は今も受け継がれ、世界一と言われる7500種類ものトマトのタネを保持し、農家が収穫しやすいトマトや栄養素の高いトマトを次々と開発している。もちろんトマト研究でも世界随一！トマトのリコピンが日焼けジミを予防し、コラーゲンを増やしシワを減らす美容の効果があることや、運動時に発生する疲労物質・乳酸を押さえる効果があるなどを解明、トマトパワーをあますところなく商品開発に活かしている。

カゴメファンに、農家に、地域に、社会に愛されてこそ…「感謝」経営

カゴメは、その株主のなんと99.5％が個人、17万人もの人々から支えられているという珍しい会社。株主優待や株主の工場見学など行い、常にカゴメを支持してくれるファン作りを怠らない。それは川上の農家との関わりも同じ。全国各地の農産物とコラボした商品を次々と開発、「地産地消」ではなくカゴメのブランド力を使って全国で消費してもらう「地産全消」を掲げ、日本の農業も応援していこうとする。そこにあるのは企業理念である「感謝」の哲学、自社だけでなく社会への感謝を第一とする経営なのだ。東日本大震災の遺児を支援する「みちのく未来基金」を立ち上げたのもその考え方からなのだ。

日本ナンバーワントマトが世界へ飛び出す

カゴメの世界でのトマト取扱量は11位だが、トマトの研究開発、生産から加工販売まで手掛けるのは世界で唯一の存在（殆どが生産だけ、加工だけといった企業ばかり）。そのため知られていないが、実は海外では、名だたるピザチェーンやレストランのケチャップ製造などで引っぱりだこなのだ。その最先端の拠点がポルトガル、8年程前から現地生産をし始めた。日本で開発したカゴメのトマトを現地で栽培、ヨーロッパにはない味と高機能性のついたトマト商品が現地で受けているのだという。100年前日本では売れ残った西洋野菜だったトマト、カゴメは今それで世界のトマト文化を変えようとしている。