知られざるガラスのガリバー企業

窓ガラスや自動車ガラス、そしてスマートフォンなどに使われているカバーガラスなどあらゆる分野で使われているガラス。旭硝子は、板ガラスで世界シェア首位争いを繰り広げ、液晶ガラスは世界２位、自動車ガラスは３台に１台が旭硝子製という圧倒的な強さを誇っている。その秘密はガラスに様々な機能を持たせる高い技術力にある。暑さや寒さを室内に伝えないガラス、反射や映り込みがほとんどないガラス、正確な色味を映す鏡など…透明なガラスとは思えない特徴を持たせることが出来る。そして住宅で爆発的なヒットを飛ばしているのがLow-Eガラスという、夏でも快適に過ごせる機能を持ったガラス。旭硝子の日本最大級の工場では創業時から磨き抜かれたフロート法という工法で大量生産が行われていた。次々に作られるガラスを巨大装置で機能をもったガラスに生まれ変わらせていく。その技術力の秘密に迫る。

あえて難しいことに挑む！驚異の技術集団

金槌で叩こうが全くビクともしない、スマートフォンに採用されるガラス「ドラゴントレイルX」に、業界初の９９％紫外線をカットする自動車用ガラス「UＶベール プレミアム」…そんな旭硝子の圧倒的な技術力を支えるのは５０００人のガラスのスペシャリストたちと、技術者たちの技能を簡単に探し出せる「スキルマップ」というシステムだ。社長の石村自らの発案で作ったこのシステム、きっかけは、かつて立ち上げに参加した液晶ガラス工場で現場の技術者に助けられた経験。困難な挑戦を決して諦めない彼らの力を思い知ったという。そんな技術者のマインドを形作ってきたのは、旭硝子創業者の「易きになじまず難きにつく」という言葉。高い技術に挑み続けた技術者の歴史こそが、王者の強さを支えてきた。

世界を舞台にガラスの未来に挑む！

実はガラスは、誕生した紀元前数千年も前から今までに進化を続けるめずらしい素材だ。旭硝子はまさにガラスを進化させ続けている。フロート法で世界初の０．０５ミリというガラスを開発したかと思えば、最新技術で生まれた強化ガラスは、ブラジルで開催されているサッカーワールドカップの公式ベンチに採用され、元レアルマドリードのフィーゴ選手のシュートにもビクともしない。そんな“新素材ガラス”で今までなかった商品が作れないか様々な取り組みが行われている。さらに旭硝子は、そんなガラスで世界トップを狙うべく、ブラジルに新工場を立ち上げ、世界王者への挑戦を続けている。