【ニトリホールディングス社長　似鳥昭雄】

全国に３６７店舗を展開する家具・インテリアの「ニトリ」。年商４１７３億円の巨大企業を一代で築きあげた似鳥昭雄。北海道で育った似鳥は、子供の頃、常に劣等生だったという。勤めも長く続かなかった２３歳の時、自分で商売するしかないと思い、札幌市内に家具店を出店。店の名は「似鳥家具卸センター　北支店」。卸センターは「広くて安い」、支店は「本店がある」と客に思わせる似鳥のアイデアだ。しかし、対人恐怖症のため、商売はうまくいかず赤字が続いた。その状況を救ったのは、妻、百百代。愛嬌がある百百代のおかげで、売上げは倍増した。そんな時、似鳥が百百代に土下座する事態が発生…。その驚きの理由とは。その後、２号店を出店したが、２年後ライバル店の出現で売り上げは激減し、倒産の危機に追い込まれる。追い詰められた似鳥は、毎日、死ぬことばかり考えていたという。そんな似鳥にアメリカの家具視察の話が来る。そこで初めて今のニトリにつながるビジネスモデルを思いついたのだという。自他ともにアイデアマンの似鳥、４号店を出店する際は、資金が無いためエアドーム型の店舗を計画する。だが、オープン当日、大雪のため店が潰れ、商品はほとんど損傷してしまう。しかし似鳥は、めげることなく「傷物　半端物大会」と称し半額で売り出した所、大盛況となった。こうして波乱万丈の経営者人生を経て、今や日本を代表する大チェーンを築いた似鳥はかく言う。「人生は冒険であり、アドベンチャーだ。」と。

【ハイデイ日高　会長　神田正】

都心の駅前に必ず見かけるラーメン店、「熱烈中華食堂　日高屋」。首都圏を中心に約３７０店舗を展開している。年商３４４億円のラーメンチェーンを一代で築き上げたのが、神田正だ。埼玉県の日高町で育った神田。本人いわく、町一番の貧乏家。中学卒業後すぐに就職するが、飽きっぽい性格が災いし、実に１５もの職を転々とする。そんな神田に、転機が訪れたのは２２歳の時。知り合いに紹介されラーメン店で働くことになる。客からその場で代金がもらえる“現金商売”に魅力を感じた。「貧乏だったから、現金の感触が嬉しかった」。初めて店長を任されたのが岩槻店。出前の注文が殺到し店は大繁盛。調子に乗った神田は、スナック経営に乗り出す。資金が無いため、ホステスは実の妹を起用。しかし、柄の悪い客ばかり増え、店の評判はおちる一方。たった１年でラーメン屋もろとも連鎖倒産してしまう。反省した神田は、１９７３年、大宮駅前にわずか５坪のラーメン店を開店する。駅前の立地と当時珍しかった深夜営業が受けて大繁盛。この頃、神田はすでに「チェーン展開」を考え始めていた。その計画を相談したのが二人の弟たち。猛反対する二人を何とか説得し、駅前の一等地に次々と出店。その資金がかさみ一時は借金１億円を抱えたが、徐々に駅前戦略が当たり大成功。そして、１９９４年、満を持して一等地・新宿に、全国のご当地ラーメンが食べられる「ラーメン館」をオープンする。当初は大盛況だったが、本場の味が出せず失敗。ここでも失敗を経験した神田は、改めてラーメン屋の原点を見つめ直すことになる。そして、出来たのが、普通だが安くてそこそこおいしい駅前のラーメン屋＝「日高屋」なのだ。神田会長は言う。「順風満帆な人生なんてつまんないですよ。波乱万丈でいろいろあった方がいいよ」と。

その他紹介予定のエピソード

■ドトールコーヒー創業者・鳥羽博道さん 父子家庭。商売を手伝い家計もやりくりしていたが、高校時代、父とけんか。日本刀を振り下ろされて逃げ出し、着の身着のままで上京。 ■壱番屋（カレーハウスCoCo壱番屋）創業者　宗次徳二・直美夫妻 夫・徳仁の幼少期は、道に生えている草を食べるほど極貧。妻も父が１０歳で亡くなり、親類に預けられる。家庭の味を追求したカレーと、家庭的暖かさを信条とした経営で、一大カレーチェーンに。 ■フォーシーズ　浅野秀則会長 １０以上の事業を起こすがすべて失敗。映画「E.T.」を見て宅配ピザビジネスを思いつき、ピザーラを創業。 ■日本電産　永守重信会長兼社長 単身渡米して電話帳片手に飛び込み営業電話。スリーエムが京都の工場視察に来たが、京都観光に連れ出し工場を見せない作戦に…。 ■スズキ　鈴木修会長 リーズナブルな車を作るため、「エンジン外してでも作れ」と大号令。ケチケチ作戦で軽自動車トップ企業を築く。