過疎の町から日本の暮らしを提案

CCCが手がける湘南T-SITEに、石見銀山生活文化研究所の店舗「群言堂」がある。店内に並ぶのは、藍や生成り木綿、紬など伝統的な日本の生地を使った着心地良い服や、手仕事のぬくもりが感じられる陶器や雑貨だ。これがスローライフを好む、湘南の３０～４０代の女性達に支持されているという。その本社があるのは、世界遺産に登録された石見銀山。築１５０年の庄屋屋敷を改装した「群言堂」本店にはレストランもあり、地元の素材を生かした家庭料理を提供。また、築２３０年の武家屋敷を改装した旅館「他郷阿部家」は、１日３組限定の宿。企業理念である「復古創新」（日本の古き良きものから学び、新しいものを創造する）を伝える場になっている。

捨てられるものに光を当てる

創業者の大吉と登美の出会いは、１９７４年の名古屋。１人暮らしの登美の下着が盗まれ、隣人だった学生の大吉を怪しんだことがきっかけだった。同棲から「できちゃった婚」となる２人だが、家計は苦しく粗大ゴミを拾って家財道具を揃えていたという。そんな「捨てられるものに目を向ける」生活が、２人の原点。そして、大吉の故郷・石見銀山に戻ると、都会が捨てつつあった日本文化の魅力に気づくことになる。石見銀山生活文化研究所の事業の柱は服の販売だが、今２人が力を入れているのが、古民家の再生だ。これまでに再生した古民家は１０軒。旅館として使う「他郷阿部家」の再生には、１億円もかけたという。

異色企業が過疎化の歯止めに

夫妻２人でスタートした会社は、今や１５０人の社員を雇用するまでになった。そして、石見銀山で働く社員５０人のうち１８人は、県外から移住した若者たちだ。日本の暮らしを守ろうという夫婦の活動が、町の過疎化の歯止めにもなっているのだ。