どんな難病も治せる！？“ｉＰＳ１０年”の医療革命最前線！

山中のｉＰＳ細胞の発見から１０年。今、世界中の研究者が人間の臓器を作ったり、不可能だった新薬を開発したり…様々な研究を行っている。眼球、胃、心臓…人間のあらゆる部位は、小さな細胞が増殖し様々な形に成長することで完成する。山中が発見したのは、人の細胞を操作することで　それぞれの部位に成長以前の状態へ“細胞を初期化する方法”― つまりｉＰＳ細胞を培養すれば、理論上どんな臓器でもゼロからつくることが出来るのだ。その医療に革命を起こす発見だからこそ４０代の若さで山中はノーベル賞を受賞。今やｉＰＳ細胞は１１００億円を投じる日本の国家プロジェクトに認定され、再生医療分野だけでも市場は２０２０年に２兆円に達するといわれる。　　山中は所長を務めるｉＰＳ細胞研究所で、研究者が自由に細胞を使えるストックサービスを始めるなど、ノーベル賞に立ち止まることなく走り続けている。その胸に秘めるのは―「まだ誰も救ってない…１秒でも早くｉＰＳで人を救いたい」という思いだ。“ｉＰＳ医療革命”の最前線を取材する。

「ジャマナカ」と呼ばれ「うつ状態」になり…“実録”ノーベル賞への道

東大阪の部品工場に生まれた山中は、父の病気から経営者でなく医者を目指した。しかし神戸大学医学部を経て整形外科医の卵になると、３０分で済む手術に２時間もかかるなど…あまりの手術の下手さに臨床医をあきらめ、不治の患者を治すための研究の道を志す。“再生医療”という言葉もない時代…細胞の研究にのめり込みアメリカへ渡り、そして再び日本へ…。何年も何年も結果が出ず実験用マウスの世話に追われる生活。うつ病に罹るまで疲弊した山中を支えたのは、アメリカ時代の研究所長の言葉「ハードワークだけじゃダメだ、何の為に研究するのか…ビジョンがなければ！」山中は父親や仲間など、今まで救うことが出来ず人生を終えた人々を思い、地道な研究を続ける。そして２００６年…山中は、京大の研究所の一室でマウスからｉＰＳ細胞を作製することに成功。誰もが夢と思っていた“細胞の初期化”を実現し、未来の医療へ扉を開いた。執念の半生を振り返る。

日本発のｉＰＳが海外に抜かされる？！日本に必要な戦略とは…

ｉＰＳ細胞で人の命を救いたい…その一心で世界を飛び回る山中が、毎年欠かさず参加するのが「京都マラソン」。ランナーとして注目を集めることで、ｉＰＳ研究へ寄付を呼びかけるためだ。欧米に比べて圧倒的に学術研究に「寄付」が集まらない日本。山中はそんな文化を変えるべく、様々な努力をして、まだ収益源のないｉＰＳの研究への理解を広めようとしている。山中が、扉を開いたｉＰＳ研究で、日本がイニシアチブをとるためには何が必要なのか…山中の戦略を聞く。