“美しい町”を“美味しい町”へ･･･美食の力で地方を元気に！

色鮮やかな農地が続く「パッチワークの路」や水面が青く見える「青い池」など…風光明媚な観光スポットが目白押しの北海道・美瑛町。この街には、こうした絶景を目当てに多くの観光客が訪れている。しかし、その客の多くは、立ち寄って景色を見るだけ、つまり、美瑛町は、富良野に行く途中に立寄る観光スポットに過ぎなかった。しかし、“ある施設”が完成したことを機に、状況が一変した。それが１０年前に誕生した「美瑛選果」だ。選び抜かれた上質の野菜が買える直売所や、ミシュラン１つ星のフレンチレストラン「アスペルジュ」を併設。今では、ここを目的に、年間２０万人が訪れるという。つまり、美瑛選果は「観光客が通り過ぎるだけだった町を、お客にお金を使ってもらえる観光地」に生まれ変わらせたのだ。こうした“美食で町に人を集める”仕掛け人こそ・・・ラパンフーヅの中道博だ。実は、中道、北海道では有名なフレンチシェフ。遠くても、わざわざ行きたくなる店を６店舗も手掛けているという。「美しい街」を「美味しい街」に変えた中道の独自すぎる地域活性化策、その全貌に迫る！

地方を元気にする三ツ星シェフ･･･中道博とは？

中道が率いるラパンフーヅは、３つ星のフレンチレストラン「モリエール」の他に、３つのレストランで、１つ星を獲得。いまや、日本最強とも言われるフレンチシェフ集団を率いている。そんな中道が自治体と手を組み、地方再生に乗り出すようになった、きっかけが北海道真狩村にあるという。演歌歌手の「細川たかしの出身地」ということ以外に、自慢する事が無かった人口２０００人ほどの村に、反対を押し切って、宿泊できるレストラン＝オーベルジュを作りあげたのだ。そして、ほとんど見向きもされなかった村に年間８０万人の観光客を呼び込む結果を出したのだ。どこにでもある過疎の街を観光地へと変えさせた中道流の知られざる決断と、その裏にあった壮絶なドラマを追った。

生きる指導で未来の“中道”を･･･美瑛塾

地域の再生と共に、中道が力を入れているものがある。それが、若手の人材育成だ。中道は、冬のシーズンオフになったオーベルジュを使い、若手料理人の教育を行う塾を開催しているという。塾生は、２０名ほど。年齢制限はない。そのため様々な人が集まる。普通の料理学校とは違い、より実践的な内容を学んでほしいと、シーズン中は、店のスタッフとしても働きながら、周辺の農家などに足を運び、隠れた素材の魅力に気づく目を養わせているのだ。第２、第３の中道を育てる、個性的なの人材育成術を取材した！