客が絶賛する！伝統の薄皮饅頭

今や全国的に親しまれる福島の伝統和菓子「薄皮饅頭」。人気の理由は、十勝産の希少な小豆「えりも」を使用した絶品アンコと、沖縄産の黒糖が入ったしっとりした薄皮との絶妙なハーモニー。この薄皮饅頭は、地元福島では天ぷらで揚げて食べる家もあるという。
柏屋は和菓子だけではなく、洋菓子の商品開発も積極的に取り組む。フランス産のチーズを使った焼き菓子の「檸檬」（れも）は、薄皮饅頭に次ぐ人気商品に。伝統を守りながら革新にも挑む老舗和菓子店の挑戦を追った。

「心の縁側」を目指す憩いの場

毎月１日、福島県郡山の柏屋本店で行われる「朝茶会」。早朝６時から薄皮饅頭をはじめ、茶菓子が無料で客にふるまわれる。これは、柏屋が４５年前に始めた行事で、知らない人同士も気楽に話をし、絆を深める「町の縁側」としての役割を果たしたいという思いがある。
柏屋は江戸時代、奥州街道沿いに旅籠屋を営んでいた。初代の本名善兵衛は、見知らぬ者同士の旅人が饅頭を食べて語り合う「心の縁側」を目指そうと、薄皮饅頭を世に送り出したのが起源。以降、５代目に至る今もなお、客に愛される店、商品作りは受け継がれている。

子供の純粋な心を詩集に…

福島県郡山にある柏屋の店舗に「青い窓」と呼ばれる部屋がある。その壁には、小学生が書いた詩が展示されている。これは６０年以上も続く「青い窓」という文化活動。全国の小学生から詩を募集し、選ばれたものは冊子になったり、地元のラジオ局で紹介されたりもする。子供にしか書けない純粋な世界観は、５代目善兵衛の経営指針にもなっているという。