肉も卵もおいしくなる！？知られざる麹ビジネスの舞台裏

2年前、和牛の肉質を競う全国大会で日本一に輝いた、ブランド牛肉「うしの中山」。とろけるような柔らかさで、バターのような芳醇な香りがすると、肉好きから絶大な評価を受けている。その美味しさの秘密が…エサに「河内菌」の麹を混ぜたことにある。麹により、牛の消化吸収が良くなり、体重も増加。甘味も増したという。一方、麹入り飼料を食べた鶏の卵は、ビタミンが豊富でコクもでるというのだ。麹の研究を進める山元は、こうした麹入り飼料の開発を行い、売り上げを伸ばしている。そんな山元が仕掛ける、麹ビジネスの舞台裏に迫る。

“親子の確執”“倒産の危機”からの知られざる復活劇

初代は「河内菌」を見つけた“麹の神様”、2代目は自動製麹装置を開発し、“焼酎業界の帝王”と呼ばれる存在だった。そんな種麹メーカーの3代目として生まれた正博は、東京大学から同大学の大学院へ進み、37歳で家業の河内源一郎商店の社長に就任するなど、順風満帆な人生を送っていた。しかし、その歯車が、ある日を境に狂い始めてしまう。2代目の父親が、知人から焼酎メーカーを買い取り、自分で作った麹を使った焼酎作りを始めたのだ。しかし、現実は厳しかった。「麹屋が焼酎を作るのは、客を横取りする行為だ」と地元の焼酎メーカーの反発を受け、作った焼酎を卸す先も、販売する先も失ってしまったのだ。そして、この事態を生み出した父親が、思いもよらない行動に出る。なんと、売れない焼酎メーカーを一方的に息子である山元に押し付け、河内源一郎商店を解雇したのだ。3代目の山元は、ここから生き残りを賭けた闘いに身を投じていくことになる。倒産寸前に追い込まれた山元は、どうやって、この危機を乗り越えたのか？老舗の3代目が、麹ビジネスの多角化に成功するに至った、知られざる転機を紐解く。

“河内菌研究”次を担うのは元心臓外科医の息子

山元の次に河内菌の研究を担うのが元心臓外科医の息子・文晴だ。文晴は慈恵医大を卒業し、心臓外科医だった異色の経歴を持つ。文晴は「生活の安定では医師の方が良かったが、未知だから面白い」と話し、河内菌の新たな活用法の研究に打ち込んでいる。