ユニクロ“人気商品”の陰に東レあり！驚異の繊維技術「NANO DESIGN」とは？

「ヒートテック」の保温技術から、伸縮する「感動パンツ」まで。機能性でヒットする様々なユニクロの商品を支えてきたのが東レの合成繊維。その秘中の秘の技術が「NANO DESIGN」だ。合成繊維を、ナノレベルの細さで複雑な形状に成形。それを組み合わせることで、繊維に様々な機能を持たせるNANO DESIGNのテクノロジー。生地の撥水性や伸縮性を飛躍的に高めたり、合成繊維でシルクのような風合いを作り出せる、東レが誇る繊維技術の究極形といえるものだ。アパレル業界で世界的なヒット商品を生み出すNANO DESIGNの現場を特別に取材する。

苦境の業界で大逆転！巨大風車から世界の水問題まで“繊維技術”で未来を掴む

来年創業100年を迎える東レ。帝人やユニチカなどと共に合成繊維メーカーとして成長を遂げてきたが、90年代に攻勢をかけてきた中国勢に繊維産業全体は大打撃を受ける。多くのメーカーが合成繊維から撤退する中、東レは繊維技術で挑戦してきた様々な新規事業を執念深く育て、新たな事業として世界的なビジネスを展開してみせる。世界中の飛行機で使われる炭素繊維は、東レがトップシェア。現在では風力発電の巨大なブレードを作る上でも活躍。さらに、繊維技術から生み出された水処理膜事業では、サウジアラビアの淡水化プロジェクトからインドの水質汚染問題まで、世界中でビジネスを展開している。東レは、持てる技術力で未来の事業に挑み、繊維メーカーとして執念で生き残ってきた。2023年に就任し好業績を続ける大矢社長に東レの強さの真髄を聞く。