代表・山口絵理子　波瀾万丈の人生とは？

代表の山口は、異色の経歴の持ち主だ。小学生時代の不登校から一転、中学で始めた柔道で高校全国7位に。猛勉強の末、慶應義塾大学へ進むと、単身バングラデシュに渡り現地の大学院に編入する。そこで出会った天然素材｢ジュート｣を使ってバッグをデザインしたのが、マザーハウスの始まりだ。以来、ネパールのストールや、インドネシアやスリランカのジュエリーなど、アジア各地に次々拠点を拡大。現地に雇用を生み出し続け、いまや従業員約1000人のうち6割を現地スタッフが占めている。

創業20年！“チーム・マザーハウス”への変貌

マザーハウスでは創業以来、代表の山口がひとりで商品のデザインを手がけてきた。しかし近年、そのスタイルに大きな変化が現れている。山口のデザインに日本のスタッフたちが様々な意見を出し合い、商品を磨き上げるようになったのだ。さらに驚くべきは、現地のスタッフからの積極的な提案だ。去年12月に発売されたレザーシューズ「ザ・ウォーカー」は、バングラデシュの工場長・マムンの一言から誕生。これまで、技術面で意見を口にすることはあったが｢新しい商品をつくりたい｣と提案されたのは、創業以降初めてのことだった。発売されるや、初回生産分は完売。山口ひとりの情熱から始まったブランドは今、「チーム・マザーハウス」へと大きな変貌を遂げている。

銀座で次なる一手！チョコレート＆新ブランド

アパレルだけにとどまらない。マザーハウスは、銀座を舞台にさらなる挑戦を続けている。そのひとつが、意外な商品“チョコレート”の専門店だ。｢なぜ世の中にはカラフルなチョコレートがないのか｣という疑問から生まれた逸品が話題を呼んでいる。さらに、松屋銀座には山口が自身の名を冠したブランド「ERIKO YAMAGUCHI」の新店をオープン。これまでの枠を超えて挑む「次の一手」に迫る！