滋賀・近江八幡のカフェに"世界一"の女性がいる。村山春奈さん２６歳。エスプレッソコーヒーにミルクを注ぎ、その泡でデザインするラテアートの達人だ。去年ロンドンで開催された世界選手権で日本人初のチャンピオンとなった。デザインだけでなく味やバリスタとしての所作なども審査の対象。名実ともに世界一の職人だ。世界一となった村山さんの元には連日多くのお客さんが詰めかけるようになった。それを励みにますます修行に精を出す村山さん。「ラテアートを広めることでバリスタという仕事に夢を持つ人が増えてほしい」。"世界一"の称号は職人に、そしてその業界に、有形無形の力をもたらすのだ。

　古来、城や日本家屋などで使われてきた「砂壁」や「漆喰（しっくい）」など、日本独特の技がある左官業。しかし、近年の住宅は、壁にコンクリートのパネルが用いられるなど、簡易的な家作りが主流。そのため、本来の左官の仕事は今大幅に減少している。

岐阜県瑞浪市にある「小倉左官店」は田舎の小さな左官屋。伝統の技を大事にしてきた。しかし、６代目社長の小倉道生さん（５５）は「最近では、仕事の単価も下がり、左官本来の仕事は少なくなった。」と語る。
そんな小倉左官店に、現状を打破する大きなチャンスが舞い込んだ。それは、２年に1度行われる、世界中の職人たちの祭典「技能五輪国際大会」。世界４８カ国の２２歳以下の若手職人約１０００人が競い合い"世界一の職人"を決める大会だ。今年の舞台はロンドン。その中の「左官部門」に入社４年目･牛丸和己さん（２０歳）が日本代表として出場することになったのだ。

技能五輪の左官競技は、壁を塗る作業だけでなく、軽量鉄骨を組み立てなど本来の左官の仕事以外の作業もある。また、塗り終えた壁の上に好きな絵柄を描いく「左官アート」の要素が含まれた「自由課題」もあり、伝統技だけでは勝ち抜けない。
技能五輪国際大会でメダルを取った暁には、この新たな「左官アート」の分野で、売上げと左官の地位向上を目指したいという小倉社長。その将来が若手職人・牛丸さんの肩に託された。