おしゃれなインテリア家具で世界中に知られる日本人がいる。堀雄一朗さん３８歳。４年前、上海で家具メーカーを立ち上げた。デザイン拠点を北欧に持ち、製造拠点は上海の自社工場。ヨーロッパテイストのデザインで、しかもリーズナブルな価格で家具を作るのが特徴だ。これまでリッツカールトンなど超一流のホテルを始め、レストランやブティックなど、世界中の物件ごとに特注家具を作ってきた。そんな堀さんは去年秋、自分の家具ブランド「ステラワークス」を立ち上げた。これから世界中の一般消費者にも売っていこうというのだ。そして今年から力を入れているのは、自分の家具で"日本らしさ"を世界中にアピールしていこうということ。デザインから素材に至るまで、日本美にこだわりたいと意気込む。「海外にいる日本人だからこそ、世界と日本の懸け橋になれる。世界で認められる日本の良さをアピールしていきたいんです」
そのデザインを任されたのがデンマーク人デザイナーのトーマス・リッケさん４０歳。「日本人が日本らしさをデザインしてもダメ。外国人の目線で見て評価される日本らしさを作り上げるには、外国人に任せた方がよい」という堀さんの判断だ。さっそくデザインを作り上げるトーマスさん。
堀さんの会社には、日本人、中国人、イタリア人、フランス人と多国籍のスタッフがそろっている。彼らが一丸となって作り上げる日本美あふれる家具とはどんなものなのか・・・

中国・北京で活躍する日本人の若手建築家・迫慶一郎さん４２歳。もともと日本の建築事務所で働いていたが、「日本では若手に大きなプロジェクトを任せてもらえない。中国ならできる」と、２００４年に北京で独立。これまでに８０以上の商業施設やオフィスの建築を手掛けてきた。その迫さんの設計が今、世界で人気を集めている。その理由は、斬新なデザインだけでなく、利用者や立地条件を徹底的に分析して、きめ細かい工夫を施すことだ。
そんな迫さんが日本でライフワークにしようとしている仕事がある。それは、東日本大震災の被災地支援だ。自分にできるのはやはり設計、設計で何か被災地の役に立てないか。そんな思いから考え出したのが、「東北スカイビレッジ」構想。東京ドームくらいの広さをもつ高台をつくり、その上に住居や商業施設をつくれば、津波の影響を受けない街になると考えたのだ。ここにきて、ある自治体が街づくりに取り入れようと検討を始めた。しかし、費用は２００億円以上。技術的にもハードルは高い。「母国ニッポンを救いたい・・・」長期戦覚悟でこのプロジェクトに取り組む迫さん。そこから見えてくるものとは・・・。