大阪・梅田。今年4月にオープンした話題の商業施設「グランフロント」に、行列のできる店がある。その名は「近畿大学水産研究所」。2002年に世界で初めてクロマグロの完全養殖に成功した近畿大学が、サントリーと共同で運営する初の外食店だ。
シマアジやハマチ、マダイ・・・店のメニューの全てが、近大で養殖された"養殖魚"。客単価は昼が２０００円、夜は４０００～５０００円。中でも人気のメニューは、養殖クロマグロを使った「まぐろ丼」。ランチタイムで１杯１６００円だが、営業開始からわずか３０分で完売するという。その人気ぶりに出荷が追い付かない状況となっている。この事態をどうするのか・・・
近大は11年前に完全養殖に成功したものの、成魚にまで育つ率は現在でも３％と低い。この成魚率を高くすることと、巨額のエサ代を引き下げることができれば、クロマグロを安定的に、しかも安い値段で出荷することができるようになる。その二つの問題を解決するための研究がこの夏、ひとつの結果を出そうとしている。
クロマグロの完全養殖には、巨額のエサ代がかかる。これまで天然のアジやサバを使用しており、ひと月のエサ代は５００万円にものぼる。これを、独自に開発した"人工のエサ（配合飼料）"に替えることで、コストを抑えるだけでなく、成魚に育つ率も高められる可能性があるというのだ。近年、天然クロマグロの資源量は減少しており、近大の完全養殖が進歩すれば、世界のマグロ市場に大きな影響を与えることになる。
実験を開始してから３年。"新しいエサ"で育ててきたクロマグロがこの８月、２０キロを超えるまでに育った。いけすから水揚げし、初めての試食が行われる。商品として出荷できるかどうかの判断をくだす。その密着ドキュメント。