かつて、鉛筆産業は日本のお家芸とも言える産業だった。ピーク時には、国内生産だけで年間14億本作られていたというが、いまでは2億本ほどの生産に縮小している。鉛筆の製造技術を次代につなげなければならない...と北星鉛筆は、子供向けから視点を変え、鉛筆を使わなくなった大人をターゲットに「大人の鉛筆」を開発した。これは、芯をノック式で出すシャーペンに似た構造で、芯だけを使いたい太さに削るというもので、100万本を売るヒット商品に。さらなる市場を獲得しようと「大人の鉛筆」をさらに進化させるため日夜、努力を続ける。

かつて日本全国にあった縫製工場。しかし今は海外に仕事を奪われ、倒産した工場も多い。 縫製工場で腕を振るってきた職人たちは仕事を失い、別の仕事に就くか、個人で縫製の仕事を請け負うなどして生活を続けてきた。しかし個人で縫製の仕事を請け負うといってもアパレルメーカーのサンプルの作成などで得られる収入だけでは厳しい状況だという。 現在そんな職人が、全国で２０万人いるといわれている。その現状に目をつけたのが昨年創業した「nutte(ヌッテ)」だ。縫製職人と商品を作って欲しいというメーカーをつなぐサービスを提供している。仕組みは、まず作ってもらいたい側が予算や納期、デザインを提示する。職人は、予算や納期、仕事内容を見て仕事を受けるか決めるというもの。 職人が個人のため小ロットで出来るのが強みで、規模の小さいアパレルメーカーや子供の学芸会用の衣装など一般人でも利用できるのが特徴だ。 登録している職人は現在約１０００人、年齢層も幅広く経験も豊富なことからイメージだけ伝えれば商品を作ってくれるという。ヌッテのサービスは、苦境に喘ぐ繊維業界の救世主となれるのだろうか？