東京・神田神保町、オフィス街のビルの地下に一際賑わう食堂がある。店の名は「未来食堂」。お客が席に着くやいなや、注文もしていないのに目の前に料理が並ぶ。メーンのおかずに小鉢２種と味噌汁にお新香。実はこの店のメニューは１種類、９００円の日替わり定食のみ。メニューを１種類に絞ることでオーダーを聞く手間もなく、仕込みも楽になり食材ロスもなくなるという。お客にとっては素早く食事ができるメリットがある。この店のオーナーは、小林せかいさん(32)。東京工業大学を卒業後、６年間エンジニアをしていた異色の経歴をもつ。コの字型のカウンター１２席のみの店内も、一人で効率的・合理的な運営をめざした結果生まれた。さらに未来食堂の人気のヒミツがもうひとつある。それは「５０分働けば一食タダ！」という "まかない"システムだ。１度来店した客であれば誰でも利用でき、１日のうち昼と夜の好きな時間が選べる。労働の対価として１食無料にすることでアルバイトを雇用せずに効率的な雇い方ができるというわけだ。飲食業界の常識を覆す仕組みで、未来食堂は月平均１００万円を売り上げている。

名古屋市内のはずれ、幹線道路沿いに一際ライトアップされた店がある。「なつかし処 昭和食堂」という居酒屋だ。店内には古いポスターや錆びたホーロー看板などまさに昭和の雰囲気で、駄菓子が置かれているコーナーまである。さらには子供が遊べるキッズコーナーまで...。週末の夜、狙い通り子供連れのファミリー客で店内は満席になる。しかし人気の秘密は意外なところにあった。家族連れのお客が会計を済ませ店を出ると、何やら店名のロゴがラッピングされたワゴン車に乗り込んだ。実はこれ「送迎サービス」。予約をすれば団体客の宴会には、マイクロバスで指定の場所に送迎してくれる。昭和食堂は、約４０台もの自前の送迎車を擁し、急成長を続けている。運営するのは、名古屋市の柳橋中央市場に本社を構える海帆という会社。社長の久田敏貴さん(47)は、実は鮮魚の仲卸業者でもある。１４年前に居酒屋業態に進出した。１月下旬、岐阜の大垣市に久田社長の姿があった。２月にオープンする新店舗を視察するためだ。ここは駅前立地で競合店が軒を連ねる激戦区。一体どうやって戦うというのか？その武器となるのがバスだ。地元企業の宴会など大口予約を勝ち取ろうと送迎サービスの強みを生かした営業活動が始まった。