ガイアを守る人たち～環境ビジネス最前線～

私たちが使うペットボトルに異変が起きている。日本のペットボトルのリサイクル率は約9割と、世界的に見ても高水準。ただ、その多くは包装材や繊維などに再生され、再びペットボトルにリサイクルされる割合は約15％しかない。そこには、あるワケが…。一方、飲料メーカーなどは、2030年までにペットボトルを環境配慮素材に切り替える目標を相次いで掲げている。こうした需要の拡大などから争奪戦が勃発。リサイクルペットボトルの取引価格も急上昇し、今年下半期は半年前の8割増に跳ね上がっている。

そんな中、注目を集めているのがJEPLAN（旧：日本環境設計）という会社だ。独自技術でペットボトルを分子レベルまで分解。不純物を完全に取り除いて、再びきれいなペットボトルを作れる世界初の工場だという。ガイアはJEPLANが、社員わずか3人の小さなベンチャー企業だった2009年に取材。現在、社長となった髙尾正樹さんが、古着からバイオエタノールを生み出す画期的な取り組みを密着していた。あれから13年…世界的なリサイクル企業となったJEPLANは、大手飲料メーカーと組んで、新たなリサイクルを始めるという。それは一体…。

地球温暖化を食い止めるため、世界各国が取り組んでいるのが「温暖化ガス」の削減。そこで拡大しつつあるのが、森林保全などで温暖化ガスを削減できた分を排出権として取引できるビジネスだ。三井物産の須田健介さんは、オーストラリアで原生林を再生させることで、新たな排出権を生み出そうとしていた。しかし、三井物産の取引先は、すでに他社と排出権の契約を進めていた。出遅れた日本の商社…巻き返しのチャンスはあるのか？

三井物産の須田さんは、将来的な排出権の創出を見据えて、カンボジアに向かった。国土の約50％を森林で覆われているカンボジアは、近年、森林面積の減少率が東南アジアの中でも最も大きい国の一つとなっている。森林に分け入ると、そこにいたのは銃をもったレンジャーたち…。生計を立てるため違法伐採に手を染める人が後を絶たないのだという。森林を守り、排出権を生み出すためには、地元住民の新たな生計手段が必要だと考えた須田さん。村人たちが感謝した、その方法とは…。