街が"ととのう"切り札!?〜サウナで熱くする〜

横浜中華街に初めてのサウナ施設がオープンした。手がけたのは「サウナ王」の異名をとる、温浴施設コンサルタントの太田広さん（55歳）。「中華街が抱える課題をサウナで解決する」と息巻く。実は横浜中華街では、コロナ禍で約60店が閉店。日本最古の中国料理店とされる「聘珍樓」まで閉店し、地元に大きな衝撃が広がった。頭を悩ませていたのが、横浜中華街発展会協同組合の広報を務める進藤さわとさん（47歳）。「にぎわいを失った中華街を見て、なんとかしたかった」と話す。そこで声をかけたのが「サウナ王」こと太田さんだった。共に中華街初のサウナプロジェクトをスタートさせる。中華街とサウナ…一見、縁遠そうにも見えるが、実は太田さんにはある勝算があった。

日本航空の社内にある「JALサウナ部」。社内コミュニケーションを促進する目的で2018年に設立された。現在はパイロットや客室乗務員など約500人が所属する一大勢力になっている。新規事業企画を担当している岡本昴之さん（36歳）。JALが幹事社となり約160社が参加する「ジャパンサウナ部アライアンス」を発足。すると、サウナで意気投合したメンバーを中心に、業種の壁を越えた共同事業が生まれるまでに発展した。たとえば、JALやコクヨ、フィンランド航空などが集まり、ビジネスツアーを開発するなど、従来は考えられなかった座組みでの新規事業が生まれている。

サウナが持つビジネスの可能性を見出したJALの岡本さん。ついに、サウナ専用ツアー「JALサ旅」を立ち上げた。すると、観光集客に悩む自治体からの問い合わせが殺到。「サ旅」で新たな観光需要を生み出せれば、コロナに苦しめられた航空業界にとって反転攻勢の切り札になる。そんな岡本さんのもとに、「サ旅」で地元を活性化してほしいという新たな依頼が舞い込んだ。国内の観光需要が急回復する一方、知名度が低いため集客に苦心している、ある地方の温泉地だ。岡本さん、この街とサウナをどう融合させるのか。そこには、予想外のハードルが待ち構えていた。