"あの町"の逆転作戦！ふるさとに未来を…

栃木県北部にある那須塩原市。豊かな自然、温泉、和牛やいちごなどのグルメ、そして東京から約70分のアクセスの良さもあり人気の観光地だ。「観光資源はありますが、その特色を活かせていない」そう嘆くのは、市役所職員の伊東勇太さん（40歳）。同級生はみな都会へ出ていったが、伊東さんは生まれ育った町で生きていくことを決めた。実は那須塩原市は、かつて「首都機能移転」の候補地になり、国会議事堂をはじめとした施設を建設することを目指していた。だが現在、広大な予定地は草木に覆われ、夢の残照が残るのみとなっている。市は、一つの使命を伊東さんに託した。それは、東京の企業に出向し、そこで学び、町の活性化に繋げるというもの。伊東さんが派遣されたのは、東京・港区の結婚式場「八芳園」。八芳園は今、地方自治体のプロモーションをサポートする事業に力を入れているのだ。白金台に新たな店舗を作り、週替わりで各地の自治体がPRをし、名産品を買ってもらうだけでなく観光客誘致につなげる試みも行う。伊東さんはここで8か月間、店の企画運営スタッフとして働く。家族を那須塩原に置いての単身赴任だ。「ふたりの子供たちがやがて大人になっても那須塩原に住みたいと誇ってくれる町をつくりたい」。故郷に戻った伊東さんが注目したのは、廃れゆく地場産業「経木（きょうぎ）」だった。かつて20軒あった工場は最後の1軒になってしまい、「経木の町」と呼ばれた歴史を知る者も少なくなってきたという。しかしいま、その価値がSDGsで見直されている。何とか復活させたい・・・果たして、伊東さんは未来へ希望をつなぐことができるのか？

高知県の南西部に位置する黒潮町。人口およそ1万人の小さな町だ。この町に激震が走ったのは2012年のこと。「南海トラフ地震が起きた場合、34.4メートルの大津波が来る」と有識者会議で予測が発表されたことで、町を去る住民も増えた。町の危機に立ち上がったのは役場。公共施設や町立住宅を高台にあげ、避難タワーを6基建設。さらに全員参加の避難訓練も始めた。そんな中、2014年、第三セクターによる小さな工場が町に生まれた。作っているのは「缶詰」。シンボルマークには「34M」とある。工場長の友永公生さん（52歳）は、役場の防災担当をしていた人物だ。津波のイメージを逆手にとって新たな町の名物にしていきたいと力を注ぐ。缶詰の材料には、カツオをはじめ四万十うなぎや土佐のあかうし、はちきん地鶏など地元の食材にこだわる。調味料も地元産の天日塩や黒糖を使用。防災備蓄の需要を狙ったが、お土産や贈答品としても人気が出て、一缶500円以上する値段ながら、年間1億円を売り上げるまでになった。友永さんは、役所の防災担当としてボランティアで現地に行っている。現地の防災担当の人を思うと、今でも込み上げてくるものがある。「悔しかったでしょう…」缶詰は、ただのビジネスではなく、いざ災害が起きた時にも役立つものを、という思いがあるからだ。友永さんが今取り組んでいるのが、高知の名物・皿鉢（さわち）料理だ。缶詰の料理たちを一皿に盛って皿鉢料理を再現しようと言うもの。皿鉢のラインナップで足りないのは「ご飯もの」。しかし、米の缶詰は焚き上げが難しく4年以上も実現していない。「避難所だとどうしても個食になります。この缶詰の皿鉢料理を囲んで、みんなで食事をしてもらいたい」友永さんの思いは形になるのか？