空からニッポンを拓く！～異色のエアライン大作戦～

2024年2月に初就航したエアライン「AirJapan」。ANA系列の航空会社でアジアを中心に運航を始めた。料金は「格安」だが、サービスは「日本のクオリティ」を目指す、いわば「ハイブリッド航空会社」だ。社長の峯口秀喜さんは異色の経歴を持つ。1990年にANAへ整備士として入社。マネジメントの能力が認められ、2006年にANA総研に異動、地域活性化事業を担当することに。そこで次々と実績を上げる。例えば北海道の白糠町では、カニやししゃも、チーズなどの特産品を見出し、ふるさと納税全国1位に。「ANAの地方再生請負人」とも呼ばれる人物だ。そんな峯口さん率いる「AirJapan」の狙いは「訪日客に東京や京都だけでなく、地方へ足を運んでもらう」ことだ。地方都市とタッグを組み、機内の食事や映像で各地をアピールするなど、飛行機はさながら「空飛ぶ物産館」。人の流れを作り出す今までにないエアラインを目指す。最初の就航先であるタイ・バンコクからの訪日客に、全国的には知名度の高くない新潟県津南町を楽しんでもらう戦略を練り始めた峯口さん。果たしてうまくいくのか・・・。

2023年10月に運航を始めたビジネスジェットのベンチャー企業「マイクロジェット」。会長の西久保愼一さんは「LCCの先駆け」スカイマークの元社長だ。スカイマークを徹底したコスト削減とオペレーション、サービスの簡素化で急成長させ、当時は「カリスマ経営者」ともてはやされた。しかし、2012年にピーチ、ジェットスターなど相次ぎLCCが誕生すると、スカイマークの経営は悪化。国際線進出を目指して購入した世界最大の航空機エアバスＡ380も足枷となり、2015年経営破綻した。その後、スカイマークを退いた西久保さんはセミリタイア、山梨県清里で農業をしながら細々と暮らしていた。しかし、ある人達からの熱烈なオファーで、再び航空業界に戻ることになったという。それが航空大学校を卒業したばかりの2人の若者、高橋良さんと鬼澤健斗さんだ。コロナ禍でパイロットの採用が絞られていた時期。2人は航空産業に関わる会社を自分たちで立ち上げようと考えていた矢先に西久保さんのことを知る。西久保さんは若者達の熱意にほだされ、指南役として再び業界に舞い戻ることを決断。一緒に考えたビジネスプランの答え、それが「ビジネスジェット」だった。日本ではまだまだ馴染みの薄い分野。だからこそ可能性があるという。「マイクロジェット」が狙うのはビジネスジェットの価格破壊。そして客層を「ビジネス」だけでなく「観光」へと広げる計画だ。3人のエアラインは、空からニッポンを拓くことができるのか。