物価高に挑む～食品業界の異端児たち～

築地場外市場にあるインバウンド客にも大人気のカニ料理店「築地かに祭り」。国内に流通するタラバガニの7割超を扱い年商700億円以上という築地蟹商が運営している。実は今、タラバガニやズワイガニは、数年前の3割～5割安という歴史的な安値で取引されているという。その理由が、カニの一大産地であるロシアによるウクライナ侵攻。大消費国アメリカが経済制裁としてロシア産水産物の輸入を禁止しているからだ。しかし、築地蟹商の中村格彰会長は歴史的安値は今が最後になるかもしれないと考えていた。次期アメリカ大統領にトランプ氏が返り咲くことが決まり、禁輸措置が解かれる可能性があるからだ。中村会長はすでに今年の春、ロシアの水産会社と契約し、去年よりも多くのタラバガニとズワイガニを仕入れていて、年末商戦分の在庫は安値で確保したというが、今後、カニの値段はどうなるのか・・・。

大阪府・泉大津市に7月にオープンした「お肉の直売所」。A5等級の「すき焼用・黒毛和牛」が3パック2000円など、高級和牛がお得に買えると人気だ。この店を運営しているのが鹿児島のカミチクグループ。牛の繁殖・肥育・加工・飲食店経営までの徹底した一貫体制で運営している。そのカミチクグループを率いているのが上村昌志代表。上村さんは円安などで牛のエサとなる輸入飼料が高騰している状況に危機感を感じていた。そこで挑戦していたのが餌の国産化だ。原料は飼料用米のほか焼酎の搾りかすなど地元九州の食品副産物なども有効活用。これが普及すれば為替の影響を受けず、大幅なコストダウンも可能になるという。さらに「ある牛」に目を付け、低コストで値ごろ感のある和牛の普及を目指す取り組みを始めた。これまで比較的安価な輸入牛に押されてきた国産和牛を、食卓に届ける挑戦を追った。

コロナ禍で運営していた居酒屋「金の蔵」の大量閉店を余儀なくされた運営会社のサンコー。その後、社運を賭けて「脱居酒屋」戦略に舵を切っていた。静岡県沼津市で水産業に乗り出したサンコーは、社員が自ら市場で魚を競り落とし、自社の居酒屋などで客に安く提供している。そのサンコーが新たに挑むのが、下田市で水揚げされる高級魚「キンメダイ」を東京のスーパーで安く販売する取り組み。地元のキンメダイ漁師と提携し、彼らの収入を保証する代わりに、獲れた魚を全量引き取り仕組みをつくった。鮮度抜群のキンメダイをより安く、安定的に食卓に届けるための闘いに密着する。