‟最後の願い"を叶えたい

今年4月、富山県砺波市のチューリップ公園。介護職員の手を借りながらワゴン車から降りてきた高齢者の集団が、用意された電動カートで悠々と園内を移動。見頃を迎えたチューリップを心行くまで楽しんでいた。「私たちはあと5年くらいだから…」。そんな言葉とは裏腹に生き生きとした笑顔を見せ、途中で高さ26メートルの展望台の階段を自力で上る達者ぶり。宿泊先のホテルでは、付き添いの介護職員のマッサージで一息つくと、甘エビやブリなど地元の海の幸を堪能した。実はこのご一行、程度は違えど皆要支援の認定を受けていて自力での旅行が難しい状況。“1泊2日の介護付き”、費用11万5500円で願いを叶えられるとあって、利用者の実に8割がリピーターとなっている。ツアーを企画したのは、愛知県豊田市を中心にリハビリや介護のための施設を運営する「P-BASE」。要介護者を対象とした旅行企画は、代表の坂元玲介さんが7年前に立ち上げたサービスだ。「リハビリをしてもらうことは必要だが、何のためにリハビリをするのか目標が必要。旅行を一つの目標にしてもらえれば」。そう語る坂元さんの元には、次々と旅行の依頼がやってくる。例えば「99歳で認知症が進行している母と墓参りを兼ね温泉旅行に行きたい」というお願い。まずは依頼者の元を訪ね、要介護者の状態をヒアリング。そして、旅行の予定地を事前に訪問して、車いすでも通れる動線を調べるなど、徹底した下調べを行う。すべては“旅を楽しむ”という願いを叶えるためだ。そんな坂元さんに新たな依頼が…。2年前にALSという病気と診断された四方博之さん64歳。全身の筋肉が徐々に動かなくなる病気で、今は寝たきりの生活を送っている。そんな四方さんの願いは「家族と大阪関西万博に行きたい」というもの。20年前に地元愛知で開催された万博に家族で何度も通った四方さん。人生最後となるかもしれない家族旅行で、万博に行きたいというのだ。難病を患い難しい介護が必要となる坂元さんにとってもこれまでにない旅行の依頼。果たして四方さんの願いを叶えることはできるのか？

東京・板橋区にある「おうちにかえろう。病院」。開設は2021年。高齢者が他の病院で入院治療を終えた後に、自宅に帰るためのリハビリや安全な在宅生活を送るための支援を行う病院だ。実はここ、在宅医療を専門とする「やまと診療所」を運営する、医療法人社団「焔」が設立した病院だ。院内にはピアノが設置され定期的に演奏会が行われるほか、カフェスペースも設置するなど一風変わったつくり。水野慎大院長は「自宅で過ごすということは人と関わる社会生活を送ること」とその狙いを語る。3月中旬、そんな「おうちにかえろう。病院」に新たな患者がやって来た。鶴石登幾夫さん、76歳。かつて肺がんで肺の3分の2を摘出、がん自体は寛解しているものの、誤嚥性肺炎を繰り返し、今年1月から入院生活を送っていた。しかし「自宅に戻りたい」という本人の強い願いを叶えるため、「おうちにかえろう。病院」で2カ月間のリハビリを行うことになったのだ。病院が自宅に帰らせるためにまず行うのは、しっかりと食事をとらせること。しかし、鶴石さんは次に誤嚥性肺炎を発症すると命にかかわる状況。そこでグループの歯科が誤嚥を防ぐ嚥下指導や、固形物を食べられるようにするための歯の治療なども担当する。また理学療法士の指導で、歩行訓練や外出にも取り組む。順調に回復する鶴石さん。一方、8歳年上の妻・真由美さんは自宅での生活を支えられるか不安を抱えていた。「痰の吸引など誰かにサポートしてもらえるのか？」。実はこうした家族不安を取り除くことも、この病院の役割だ。看護師や相談員など1名の患者に対して総勢7名のスタッフが付き、患者だけでなく家族のケアも行う。入院から2週間、徐々に笑顔を取り戻していた鶴石さん。しかし、容体が急変。果たして、鶴石さんの人生最後の願い「おうちにかえる」ことはできるのか？