2021 Jリーグ YBCルヴァンカップ 決勝 準優勝のセレッソ大阪 写真：アフロスポーツ

10月30日に埼玉スタジアムで行われたルヴァンカップ決勝でセレッソ大阪は名古屋グランパスに0-2で敗れた。2017年大会以来の優勝を目指したセレッソだったが、あと一歩及ばなかった。

3日前の天皇杯準々決勝で敗れた同じ相手に、FW前田直輝選手とMF稲垣祥選手のゴールで2-0の勝利を収めて、クラブが唯一手にしていなかった国内メジャータイトルを獲得した。

3日前の天皇杯での対戦から大幅にメンバーを入れ替えて臨み、前半は特にボールを保持する時間が長かったものの、名古屋の堅い守りを崩すことができずに攻めあぐねた。

天皇杯の対戦では精度の高いフィードでセレッソの得点を演出した清武選手も、後半開始からの投入直後に相手に先制されてしまったのは不運か。守備を固める相手に囲まれて、思うような攻撃を展開できなかった。

それでも、後半半ば過ぎにはFKのリバウンドにDF松田陸選手がミドルシュートを狙い、中盤からの速い縦パスに相手の裏を取った大久保選手がダイレクトで合わせて、わずかに枠を外れる場面を作った。だが得点は遠かった。

清武選手は「最後に崩すところは工夫しないと。もう少し、全体的にサッカーの質や頭を使ってプレーしないといけなかった」と振り返り、「この悔しい気持ちをリーグと天皇杯にぶつけていきたい」と淡々と話した。

小菊昭雄監督は、後半開始早々の失点を「そこで攻守のバランスが崩れた。名古屋はより一層強固にリトリートして自陣を埋めてきた」と指摘。「選手たちは最後まで、やってきたサッカーを続けてくれた。私の監督としての力を上げていくことだと痛感した」と語った。

タイトルは逃したが、チームは今季途中から指揮を執る小菊監督のもと、ハードワークで戦う姿勢を徹底させ、安定感を増した守備を基盤に徐々にパフォーマンスが上向いている。

ACLでは16強で涙をのんだが、直近のリーグ戦では優勝を狙う2位の横浜F・マリノスを2-1で破り、名古屋との2連戦となった天皇杯準々決勝では、先発9人を入れ替えて出場機会のあまり多くない選手を中心に臨み、優勝した2017年以来の4強入りを決めた。

小菊監督は「敗戦は残念だがまだリーグ戦、天皇杯準決勝が残っている。選手には『気持ちを切り替えて天皇杯を獲りに行くぞ』と言った。必ずいい形で終われるように、明日からやっていきたい」と語った。


取材・文：木ノ原句望

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