2021 AFCチャンピオンズリーグ 決勝 アル・ヒラルが4度目の優勝 写真：ロイター_アフロ

AFC（アジアサッカー連盟）の2022年競技カレンダーでは現在のところ、ACLは東地区グループステージが4月15日～5月1日に、その出場権をかけてヴィッセル神戸が出場するプレーオフが3月15日に予定されている。

今季同様、東西合わせて40クラブが20ずつ東西各地区でグループステージに臨み、各組首位と2位の中で上位3チームが一発勝負の決勝トーナメントへ進出。

その後、8月下旬以降に予定さている決勝トーナメントを戦い、決勝は10月29日に東地区開催とされている。

しかし、コロナ禍の影響と11月開幕のW杯開催を睨んで、グループステージから決勝までを集中的に開催する方式を検討中との報道もあり、開催方式は改めて今後のAFCの発表を待つ必要がありそうだ。

来季ACLに出場するマリノスも神戸も、2020年大会以来の出場で、当時はグループステージ途中からコロナ禍を受けて再三の日程変更の末、最終的にカタールでの集中開催となり、マリノスは16強に進出し、神戸は初出場ながらベスト4に入った。

一方、浦和はコロナ禍での大会は初めてとなる。2007年、2017年とアジアを制し、2019年には準優勝した浦和だが、これまでとは勝手の違う大会になりそうだ。世代交代を進めた新たなチームで2季目を迎えるロドリゲス指揮官の下、どう対応するか。

大会の全日程を一時期に集中的に行う場合もそうでない場合でも、出場クラブにはピッチ上の戦力の充実だけでなく、ストレスのある中で戦い抜くメンタル面でのタフが求められる。より良いパフォーマンスを発揮してアジアで勝ち進むために、ピッチ外でのケアが小さくないポイントになりそうだ。


取材・文：木ノ原句望

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