なでしこジャパン 写真：JFA/アフロ

なでしこジャパン日本女子代表が、オーストラリアとニュージーランドの共催で7月20日に開幕する女子ワールドカップ（W杯）の舞台に立つ。

9回目で32チームに拡大された大会で、2011年大会以来の優勝を目指す日本がどんな戦いを見せてくれるのか。22日、ザンビア代表とニュージーランドで初戦を迎える。

女子大会としては初の南半球での開催となった今回、2011年ドイツ大会で初優勝を遂げ、2015年カナダ大会では準優勝したなでしこジャパンは、ニュージーランドを拠点に戦い、8月20日にオーストラリアのシドニーで行われる決勝を目指す。

出場全32チームが8組に分かれて1回戦総当たりで対戦。グループCの日本は22日にハミルトンでザンビア代表、26日にダニーデンでコスタリカ代表、31日にスペイン代表と対戦。

2位までに入ればノックアウトステージ進出となる。その後もラウンド16、準々決勝、準決勝までニュージーランドで戦い、決勝と3位決定戦でオーストラリアに場所を移すことになる。

ザンビアとコスタリカ

日本のグループステージ突破には最初の2試合での勝ち点が不可欠だ。22日の初戦で対戦するザンビアは、今大会が初出場。男女代表を通じて初のW杯の舞台となる。

中国女子スーパーリーグの上海に所属する23歳FWのバーバラ・バンダは、東京オリンピックでは2試合連続ハットトリックを決めて注目を集めた。

FWレイチェル・クンダナンジはスペイン女子リーグのマドリードCFFでプレー。昨季のリーガFでは25ゴールを挙げて、リーグ2位の得点力と存在感を示した。また、若手期待の20歳のMFエヴァリン・カトンゴらも擁している。

大会前の強化試合では、6月22日にアイルランドに2-3で敗れたが、6月30日のスイス戦では3-3と引き分け、7月7日にはドイツに3-2と勝利。

各試合で得点を挙げており、攻撃力には自信を深めていそうだ。日本は得点力と身体能力のある攻撃陣をしっかり抑えて、得点機をしっかりモノにして初戦で勝ち点3を掴みたい。

一方、コスタリカは2015年に続いて2度目の出場。8年前のカナダ大会では初出場ながらブラジルには0-1で敗れたものの、スペインと韓国と引き分けるサプライズを演じた。

今年2月にメキシコで行われたリベレーションズカップでは、コロンビアとメキシコに1-1で引き分け、ナイジェリアに0-1で敗れたが、スコアを見ても男子同様に粘り強さが感じられる。

チームの中心は29歳のベテラン攻撃的MFラケル・ロドリゲス。昨年のU-20女子W杯初戦のオーストラリア戦でロングレンジのFKを決めた、20歳のMFアレクサンドラ・ピネルもメンバー入りしている。

最新のFIFAランクでは日本の11位に対して、ザンビアは77位、コスタリカは36位と日本よりも下位だが、守りを固めて足のあるFWを活かした速攻が見込まれる相手に、第3戦のスペイン（FIFAランク6位）戦を前に取りこぼすことなく、勝ち点をしっかりと積み上げたい。

取材・文：木ノ原句望

■なでしこジャパン グループリーグ試合日程

7/22(土) 16：00 KICK OFF
日本 vs ザンビア女子代表

7/26(水) 14：00 KICK OFF
日本 vs コスタリカ女子代表

7/31(月) 16：00 KICK OFF
日本 vs スペイン女子代表

※すべて日本時間

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