なでしこジャパン 写真：JFA/アフロ

なでしこジャパン日本女子代表が、オーストラリアとニュージーランドの共催で7月20日に開幕した女子ワールドカップ（W杯）の舞台に立つ。

9回目で32チームに拡大された大会で、2011年大会以来の優勝を目指す日本がどんな戦いを見せてくれるのか。22日、ザンビア代表とニュージーランドで初戦を迎える。

女子大会としては初の南半球での開催となった今回、2011年ドイツ大会で初優勝を遂げ、2015年カナダ大会では準優勝したなでしこジャパンは、ニュージーランドを拠点に戦い、8月20日にオーストラリアのシドニーで行われる決勝を目指す。

出場全32チームが8組に分かれて1回戦総当たりで対戦。グループCの日本は22日にハミルトンでザンビア代表、26日にダニーデンでコスタリカ代表、31日にスペイン代表と対戦。

2位までに入ればノックアウトステージ進出となる。その後もラウンド16、準々決勝、準決勝までニュージーランドで戦い、決勝と3位決定戦でオーストラリアに場所を移すことになる。

グループステージ最強の相手、スペイン

スペインのW杯出場は3度目。デビュー大会となった2015年はグループステージ敗退に終わったが、前回2019年フランス大会では16強に進出した。近年は国内リーグも活性化し、C組首位突破の呼び声も高い。

昨年11月の親善試合でも対戦し、日本が0-1で敗れたが、その対戦では不在だったFIFA女子年間最優秀選手のMFアレクシア・プテリャスが大会メンバー入り。チームの中心として期待されている。

膝のケガから回復途上にあると報じられているが、回復次第で脅威となる存在なのは間違いない。また、昨年のU-20女子W杯決勝で日本に勝って優勝したチームから、若手期待のFWサルマ・パラルエロも名を連ねている。

スペインはグループ最初の2試合とは異なるタイプの相手となるため、日本は頭とプレーの切り替えも重要になりそうだ。

なお、C組は1位突破すればA組2位と、2位突破であればA組1位とノックアウトステージで対戦する。A組は共同ホストのニュージーランド、ノルウェー、スイス、フィリピンの組み合わせだ。

日本は2019年フランス大会ではベスト16に進出したが、得点チャンスを多く作りながら活かせずに長谷川唯の1得点止まりで、オランダに1-2で敗れて大会を後にした。

フランス大会に続いて2度目のW杯となる長谷川は、2021年からACミラン、ウェストハム・ユナイテッド、マンチェスター・シティと欧州でプレーを続けてきた。

今大会へ向けて、「前回はサイドが多かったが今回は得意なポジションでできる。ゴールに直結するパスやチャンスメークのところはプレーの幅が広がっていると思う」と話し、守備でも「リーダーシップを取って前の選手を動かせる。このチームの良さを出して、上にあがりたい」と大会への期待を口にしている。

取材・文：木ノ原句望

■なでしこジャパン グループリーグ試合日程

7/22(土) 16：00 KICK OFF
日本 vs ザンビア女子代表

7/26(水) 14：00 KICK OFF
日本 vs コスタリカ女子代表

7/31(月) 16：00 KICK OFF
日本 vs スペイン女子代表

※すべて日本時間

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