日本代表 森保一監督 写真：JFA/アフロ

サッカー日本代表が3月21日、東京の国立競技場で開催された2026年ワールドカップのアジア2次予選第3戦で北朝鮮代表と対戦し、MF田中碧選手（デュッセルドルフ）のゴールで1-0で勝ち、3戦全勝でB組首位をキープした。

日本は次戦にも3次（最終）予選進出が決まる可能性があるが、この日、次の26日の北朝鮮との平壌開催が白紙となり、試合の扱いについてFIFA（国際サッカー連盟）やAFC（アジアサッカー連盟）の決定待ちという混乱に直面している。

アウェイ戦開催が白紙

これで日本は勝ち点を9に伸ばし、2位にはミャンマーと1-1で引き分けたシリアが1勝1分け1敗で浮上。

北朝鮮は1勝2敗で3位に後退し、ミャンマーは初の勝ち点を得たが4位。この結果、日本は次戦にもグループ2位以内を確定させて6月の2連戦を待たずに3次予選進出が決まる可能性がある。

ただ、26日に予定されている北朝鮮との平壌で予定されていた第2戦はこの日になって北朝鮮の申し出により、白紙となった。

日本サッカー協会（JFA）によると、ホーム開催返上を申し出た北朝鮮は、AFC（アジアサッカー連盟）が求める中立地開催での代替案を同日夕方の期限までに提示できず、日本国内での開催を打診するなど、この日の試合中にも日本側と協議が行われた。

だが、滞在期限などの手続きに時間がかかることなどから日本側は「難しい」（田嶋幸三JFA会長）と回答したという。

これを受けて日本チームは急遽予定を変更。FIFA（国際サッカー連盟）やAFCの決定が出るまで国内で調整することになった。

森保監督は試合後の会見で、「決定に従って最高の準備をするだけ。現実を踏まえて、選手のリカバリーと次へ向けたコンディション（調整）を上げることをやっていきたい」と話した。

MF南野拓実選手（ASモナコ）は、アウェイ戦の変更は起こりうることと捉えていたと明かして、「チームとしてもメンタル的な準備はしている。僕らはできる準備をするだけ」と言う。

MF遠藤航選手（リバプール）も「やるつもりで準備するっていうことが大事」と淡々と語り、チームに動揺する様子は見られなかった。

取材・文：木ノ原句望

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