写真：松尾/アフロスポーツ

AFC（アジアサッカー連盟）は3月22日、26日に予定されていた2026年ワールドカップ（W杯）アジア2次予選B組の日本対北朝鮮の第2戦が「不測の事態により、予定通りに開催されない」と発表した。

AFCによると、3月20日に北朝鮮サッカー協会から「やむを得ない事情により、試合を中立地に移す必要がある」との通達がAFCに入り、これを受けてAFCはFIFA（国際サッカー連盟）および関係者と協議。その結果、今回の判断に至ったという。

今後はFIFAの関連委員会が担当し、最新情報と決定を待つことになる。

北朝鮮でのアウェイ戦については、2月に行われた女子のパリ・オリンピック最終予選でも混乱があったばかりだ。

なでしこジャパンと北朝鮮との2連戦で、アウェイで行われる第1戦の開催地が決まらず、日本で待機状態となり、直前になって平壌からサウジアラビアのジッダに決定した。

このため、DF熊谷紗希選手（ASローマ）らはイタリアから帰国してチームに合流した翌日、再び機上の人となるドタバタぶりだった。

なでしこジャパンは試合3日前に現地入りし、長旅、時差、冬から夏の気候差の中、スコアレスドローを演じてホームでの第2戦の2-1勝利につなげ、オリンピック出場権を獲得した。

今回は事前にAFCが平壌に調査団を派遣して現地の状況をチェックし、開催可能の判断が出されていたが、21日になって北朝鮮がホーム開催返上をAFCと日本側に申し出ていた。返上の理由は明らかにされていない。

男子日本代表は当初予定していた渡航をキャンセル。22日夕方から、千葉市内で練習を行い、試合に備えて調整した。

取材・文：木ノ原句望

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