カブス今永昇太 MLB初の開幕戦日本人投手対決に「過去MLBに挑戦してきた日本人選手の歴史の上に僕らがいる」
写真：USA TODAY Sports/ロイター/アフロ
東京ドームで行われるドジャースとの開幕戦で開幕投手を務めることが決まったカブスの今永昇太投手（31）が19日（日本時間20日）、朝にクラブハウスで対応した。
ドジャースの開幕投手は既に山本と発表されており、メジャー初の『開幕戦日本人投手対決」が実現することに「過去MLBに挑戦してきた日本人選手の歴史の上に僕らがこうやって投げ合うことが注目されている。まずは過去の日本人の選手たちに感謝を申し上げます」と先人への謝辞を表した。
そして、山本からは「ちょうどきのう僕がショッピングセンターで靴下を買いに行っていたんですけど。そしたら彼の知り合いの方がいたので、その方を通じて山本選手に連絡がいって、『靴下買ってる場合じゃないですよ』って言われました」と"先制攻撃"があったことを明かした。
山本には「庶民派メジャーリーガーです」と返したことも明かし、後輩の可愛い口撃には「彼の特徴ですよね。うまい突っ込みというか」と笑いを誘った。
今永昇太 コメント
Q．開幕投手を聞いた時のリアクションは
聞いたときはある程度頭の中にはありましたし、非常に光栄な気持ちです。
Q．今年は山本との投げ合いで開幕
まずはそういった日本での開催で、日本人投手が投げ合うというのがMLB初ということも耳にはしてます。そこで自分が一番初めに考えなければいけないのは、こうやって注目してもらっているというのは過去にMLBに挑戦してきた日本人選手の歴史の上に僕らがこうやって投げ合うことが注目されている。
まずは、過去の日本人の選手たちに感謝を申し上げます。そういった方々のおかげで今僕らがこういうふうに注目してもらえているというのはすごくうれしいです。
Q．山本と投げ合うというのはすごく大事と、ホイヤー編成本部長が話していたが
日本自体はちょっと野球人口が減っているというデータがあるので。そういうふうに日本開催でこうやって大きく取り上げてもらって、僕らの結果がどうであれ、野球を目にする子供たちが増えて、野球を始めるきっかけになってくれたらすごくうれしいです。
Q．日本で開幕戦に投げるプレッシャーは
プレッシャーはどの試合でも常にあります。今考えているのは長いシーズンの中のそこで投げる1試合なので。そんなに深く考えずに、1試合目も先発する30試合目も同じモチベーションで臨むので、そこに大きな差はないですね。
Q．山本と開幕戦について話はしたか
ちょうどきのう連絡とったんですけど。ちょうどきのう僕がショッピングセンターで靴下を買いに行っていたんですけど。そしたら彼の知り合いの方がいたので、その方を通じて山本選手に連絡がいって、『靴下買ってる場合じゃないですよ』って言われました。
Q．なぜメジャーに多くの日本選手が来ていると思うか
やはり国際大会もすごい注目してもらってますし、あとはMLBに行った日本人選手の方々がメディアを通して自分の技術を発信したりとか、いかにその場が自分自身の向上につながるかだとか、そういったことの情報を発信してくださっているので。
そういうので日本人選手も遠い地ではなくて、自分もしっかり努力をすれば決して届かないところではないというのを発信してくれているのではないかなと思います。
Q．憧れていた選手は
やはりイチロー選手とか、ダルビッシュ選手とかそういった方々のMLBで活躍する姿とか、先ほども言ったんですけどメディアに出て、いろんなことを発信している姿とかも僕は目にしていたので。そういった方々の言葉とか、そういう生き様とかを見て自分も憧れていました。
Q．東京ドームでの開幕戦
嫌いな球場ではないですし、東京ドームも数年前からマウンドも硬くなって、MLBのマウンドとすごく似たようなマウンドなので。特別アジャストしないといけないというような事ではなくて、自然とは入れると思います。
Q．日本のファンとアメリカのファンの違いは
日本には独自の、攻撃のときに味方のチームを応援する応援ソングがあるというのが特徴的な文化ではあるので。実際にカブスとドジャースでそういうことになるかは分からないですけど、攻撃チームを片方のチームが一斉に応援するという文化の違いがあります。
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