大谷翔平「本当に心強い。朗希が健康な状態で戻ってきてくれた」佐々木の復帰を喜ぶ
佐々木朗希と談笑する大谷翔平（c）SANKEI
ナショナルリーグ・ディビジョン（地区）シリーズ（NLDS）を前に、ドジャースの大谷翔平（31）が、右肘の故障から復帰した佐々木朗希投手（23）について語った。
チームのブルペンに再び加わった若き右腕の存在に、「本当に心強い」と笑顔を見せた。
佐々木は、リハビリ期間を経てポストシーズンのロースターに復帰。フィリーズとのシリーズ開幕を前に、チームのブルペン陣とともに練習を再開している。復帰後の投球練習では力強いボールを投げ込み、その姿はチームメートにも大きな刺激を与えている。
そんな中、大谷は会見で佐々木の復帰について問われると、即座に「本当に心強いと思っています」と語った。
続けて、「ブルペンも新しいメンバーが入って活気づいていますし、朗希が健康な状態で戻ってきてくれたのはチームにとってすごく大きい」とチーム全体の士気の高まりを口にした。
大谷はまた、リハビリ期間中の佐々木との関わりについても触れ、「シーズン中はロスにはいなかったので、リハビリでアリゾナに行ったり、マイナーの試合に出たりしていた。でも、こういう大事な舞台の前に健康な状態で戻ってきてくれたのは本当にうれしい」と、仲間としての思いをにじませた。
ドジャースはワイルドカードシリーズを2連勝で突破し、チームの雰囲気は上向き。リリーフ陣に佐々木が加わることで、10月の戦いに向けて層の厚さはさらに増す。
ロバーツ監督も前日、「ロウキはしっかりと準備を整えてきた。短いイニングでも勝負どころで頼りになる存在」と期待を寄せていた。
ワイルドカードシリーズでの復帰戦ではその圧倒的なボールと冷静なマウンドさばきでチームを救い、すでにファンの信頼を取り戻しつつある。
そして、その姿を見つめる大谷もまた、同じように故障を乗り越えてこの秋を迎えている。
「健康でここにいられることがまず幸せです。朗希も同じ気持ちじゃないかなと思います」苦難を乗り越えた二人が10月の頂点を目指す。
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