フリーマン 大谷翔平を「ユニコーン」と称賛「9回出塁して明日の先発投手、もう形容できない。彼は10世代に一度の選手」
大谷翔平 PHOTO:Getty Images
延長18回・6時間超えの死闘を制し、ドジャースがブルージェイズにサヨナラ勝ちしたワールドシリーズ第3戦。その試合を決めたフレディ・フリーマン選手が、試合後の会見でチームメイト・大谷翔平への深い敬意を口にした。
4安打2本塁打に加え、ポストシーズン新記録となる4打席連続申告敬遠を含む5四球で、全9打席出塁という離れ業をやってのけた大谷について、フリーマンは「彼はユニコーンだ」と語った。
「ショウヘイの試合、彼が出塁したことを見失ってはいけません。明日の先発投手が、今夜9回も出塁したんです。信じられませんよ」と、驚きと尊敬を込めて語った。
さらに、「あれだけ絶好調で、右中間や左中間に打球を飛ばしている時は、彼がいい状態だと分かる。彼を歩かせるのは正しい判断です。彼に打たれたくないのは当然です」と、相手チームが大谷と勝負を避けた判断にも理解を示した。
大谷の打席での冷静さにも感銘を受けていた。「4打数4安打に5四球。最後の打席でやっと勝負できる球が来たのに、それでもやり過ぎようとせず、出塁するための忍耐力を持っていた。彼は本当に信じられない」
その言葉には、同じ打者としての共感と、同僚としての誇りが込められていた。
「彼は試合前に"打席で感覚が良くなっている"とコメントしていました。実際、その通りでした」と振り返るフリーマン。
「ショウヘイを表現する形容詞はもうありません。彼は10世代に一度の選手です」と強調した。
会見の最後、フリーマンは「彼があれだけの活躍をして、明日はマウンドに上がるんだ。彼がチームにもたらしているものは言葉にできない」と語り、笑顔を見せた。
チームメイトでありながら、フリーマンの口調はまるで一人の野球ファンのようでもあった。誰よりも近くでその"ユニコーン"の存在を見ているからこそ出た心からの賛辞だった。
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