「神の手」支えるオリンパスの技術

昭和大学横浜市北部病院。ここに「神の手」を持つと言われる名医がいる。大腸がん治療の権威・工藤進英教授だ。内視鏡を使った大腸検査を行うのだが、検査で悪性のポリープが見つかればその場で切ってしまう。しかも、通常検査だけで３０分かかるところを手術まで含めてわずか１０分という、まさに神業。そのかたわらにあったのがオリンパスの内視鏡。 これまで工藤教授と二人三脚で開発してきた。今年３月、工藤教授は世界中から集まった医療関係者の前で、大腸がんの手術を生中継で公開した。そのとき、手にしたのがオリンパスの最新の内視鏡、画面に映し出されたのは…大腸の壁だけではない、なんと赤血球が動いているところまで微細に映し出された。

イラクに日本の医療を…

　京都の精密機器メーカー・島津製作所にイラク政府の高官たち２０人がやってきた。度重なる戦争や経済制裁により、イラクの医療体制は崩壊した。その立て直しに取り組むイラクの要人たちを日本に呼んだのだ。仕掛けたのは日本の経済産業省。日本の医療機器の素晴らしさを知ってもらおうというわけだ。しかし、それだけではない。経済産業省の担当者は、イラク政府の重要人物をある大学病院に連れて行き、日本の病院のシステムをアピールする。医療機器だけではなく、医療技術からサービスまで医療をパッケージとして売り込み、「病院まるごと」を輸出しようとしているのだ。

日本の医療がカンボジアを変える

「日本の医療がトヨタを超える」つまり、日本の医療は輸出産業になり得る…そう語るのは、東京・八王子の北原国際病院・北原茂実氏だ。脳外科医の北原氏は、去年１２月カンボジアの首都プノンペンで脳のクリニックを開設した。この２０年間で実質ＧＤＰは２０倍になるという、まさに高度経済成長の真っ只中にあるカンボジアだが、実は経済の発展に医療が追いついていなかった。しかも、その実態は、想像を超えるものだった。そんなカンボジアで、北原氏が目指すのは、２年後に救命救急センターを設立することだ。

医療輸出がアジアと日本を救う

世界でみると医療産業はおよそ５２０兆円の巨大市場。さらに、高成長を続けている。 これまで内向きだった日本の医療も海外に産業として出ていくことで、日本経済の「成長のエンジン」になりうると沸騰ナビゲーターの山口は言う。 また、経済産業省が力を入れているプロジェクト「病院まるごと輸出」はカンボジアはもちろん、じゅうぶん医療が行き届いていないアジアを救うことになる。また、アジアなど海外で利益をあげられるようになれば、日本の医療に再投資することが可能になり、さらなる技術向上や設備の充実につながって、日本の患者にもメリットがあるだろう。 しかし、日本国内でも地方での医師不足など厳しい問題もあり、パッケージ型の輸出でさらに深刻になる可能性もある。海外への進出は、日本の医療の在り方を考え直すきっかけになるのかもしれない。