スカイツリーの“舞台裏”に初潜入！

間もなく開業１周年を迎える「東京スカイツリー」。現在も連日２時間待ち、超人気エレベーターがある。東芝製、日本の四季折々が楽しめる４０人乗り高速エレベーター。もう一つがスカイツリー内部が見える日立製「スケルトン」エレベーターだ。今回スカイツリー営業終了後に初めてカメラ撮影が許された。毎日深夜から明け方まで続く、安全と高度な技術を維持する作業に密着した。

中国一の「上海タワー」で世界最高速へ！

2014年中国一の高さ632メートルの「上海タワー」が完成する。そこでは日本の三菱電機がギネス記録を目指し、世界最高速エレベーターの開発を進めていた。日本の開発拠点も取材、「エレベーターは新幹線」まさに高速かつ安全性の追求がそこにあった。更にエレベーターの日々の様々なトラブルにどう対応しているのか？都内某所、知られざるエレベーター司令室には「乗る人の安心・安全」を守る究極のサービスがあった。

事故多発！驚き中国のエレベーター事情

取材班は世界のエレベーター需要の５０％超を握る中国へ。現在も建設ラッシュが続く中国で今エレベーターの様々な問題も起きている。年間エレベーターによる事故で３０人近くが死亡。朝夕の通勤時間帯には、フル稼働でも長蛇の列ができる。そんな中国のエレベーター事情を変えるのが日本。「反日」とは無縁、日本のエレベーター技術に中国人も魅了されていたのだ。

家庭から宇宙まで

世界が超高層化に向かう中が、エレベーターは去年７３万台も生産された。
少子高齢化の日本では、家庭用の室内エレベーターや団地などの“外付け”エレベーターの需要が急増中。２０００年の３万台が去年６万９千台と２倍超に伸びている。
さらに「不可能」と言われていた宇宙エレベーターの開発が進んでいる。日本をはじめアメリカ・ドイツ。アメリカは既に、人工衛星を使った実験に取りかかっていた。カーボン製の特殊なロープを自走式で駆け上る宇宙エレベーター。
大量の燃料を使うロケット技術とは全く異なり、省エネ技術やカーボンなどの素材開発が重要になる。そこに日本の技術力が欠かせないのだと言う。
「いつかエレベーターで宇宙散歩」もはや夢物語ではない。