今もＳＬが走る街…衝撃の現場をスクープ撮！

　石炭を最も大量に使用するのが、火力発電所。中国では、いまだに発電に使うエネルギー資源の８割が石炭なのだ。その排煙で曇る中国某省。そこでは、何とＳＬ＝蒸気機関車が黙々と蒸気を放ちながら、今も現役で走っていた。そして貨車には、発電所で使用済みとなった石炭の灰を満載。そのＳＬの行き先を追跡すると…町外れの何も無い土地で、すべて廃棄していた。黙々と舞い上がる石炭の灰。しばらくすると、あたりは真っ暗になってしまった。

“巨大露天炭坑”に潜入

　毎年２億トンずつ増える、中国の石炭使用量。そんなに多くの石炭はどこで採掘されているのか？中国有数の石炭産出量を誇る寧夏回族自治区。幹線道路では、幌やビニールシートで覆うこともせず、むき出しの石炭を満載したトラックが、排ガスをもうもうと上げながら行き交っていた。そんな“石炭の都”に、中国最大級の「露天炭坑」がある。炭坑は中国エネルギーの生命線。通常、外国人には一切公開しないが、今回、特別に入る事が許された。

中国の頼みの綱…ニッポンの環境技術

　大気・水・土壌、過去最悪の環境汚染が続く中国が、頼みとしているのが日本の
環境技術だ。新日鉄住金エンジニアリングの現地法人、BE3の中馬総経理は今、
新日鉄の前身である八幡製鉄所で生まれた環境技術を中国に売るため、全土を飛び回っている。かつて八幡製鉄所は、北九州市の大気を汚染し、「死の街」と言わしめた元凶。そこで生まれたCDQと呼ばれるシステムが今、中国の製鉄所で売れに売れているのだ。製鉄所は、火力発電所と並ぶ大気汚染の大元。CDQはコークス炉から出る有害な煙をシャットアウトし、発電まで出来てしまうという一石二鳥の技術。中馬さんに密着すると、未来の50兆円市場、中国環境ビジネスの可能性が見えて来た。

10年先も 環境汚染は止まらない

中国は10年先も、まだまだ経済成長を続ける。そのためには、莫大なエネルギー消費の増加があると予測出来る。それを賄うのはやはり石炭だ。消費量は2030年に、現在の約1.5倍まで増えるというデータもある。石炭の消費が増えれば、環境汚染は深刻化する。つまり、中国が環境を犠牲にして経済成長を続けることをやめて、今の経済成長至上主義を改めないと環境問題は解決しない。残念ながら日本への越境汚染という問題も、今後10年では簡単には解決しないだろう。
　ただ、中国は今、環境汚染を止める方向へ緩やかに動き始めている。昨年発足した習近平体制は、「美麗中国」をスローガンに掲げた。これから環境対策に、巨額の資金をつぎ込むとされる。日本の環境省の試算によると、その市場規模は、2030年に42兆円になるという。そこはビジネスチャンスにもなるし、その分だけ中国の環境には良い効果があると期待したい。