シェア３６％がオージービーフ

輸入牛肉で勝負する外食産業がある。ハンバーグレストランでおなじみの「びっくりドンキー」だ。メニューはすべてオーストラリア産とニュージーランド産の牛肉を使っている。店舗数は約３００店舗、さらにオージービーフ１００％を売りにする店を東京・麻布十番の一等地に出店、勝負に出た。しかも、売りは肉本来の味がわかる調理法のローストビーフだ。今やオージービーフは安さだけでなく、味を売りに日本に攻め込んできている。なんと日本の消費シェアは３６％になっていた。

オーストラリアで“和牛”ブーム

オージービーフの現状を知るべく、オーストラリアに向かった。そこには驚くべき光景が…ハンバーガーレストランでシドニーっ子たちが美味しそうに頬張るのは、なんと“和牛”ハンバーガー。街を見渡すと、レストランには“WAGYU”の文字が目立つ。実はいま、オーストラリアは空前の和牛ブーム、柔らかくとろける霜降りの美味しさを発見したようだ。さらに驚くべきは、この和牛は日本から輸出したものではなく、なんと“和牛”という名のオージービーフだった。一体どういうことなのか？ＴＰＰで、このオーストラリア産“和牛”が日本に輸入される日は近いのか？

日本が誇る“ブランド牛”

いっぽう日本の牛肉、本家本元の“和牛”も負けてはいない。貿易が自由化されても心配する様子が無いのが、日本が誇るブランド牛“神戸牛”だ。それもそのはず“神戸牛”のブランドに認定されるのは、わずか１２頭の種牛から生まれた牛だけ。さらに、その中から特別に選ばれた牛だけが、最高の牛肉“神戸牛”の称号が得られる。その格付けの現場にカメラが潜入した。カメラが捉えたのはABCの３段階に分けられ、さらにＡランクを５段階に選別、選ばれた牛だけが“神戸牛”と呼ばれるのだ。

日豪最強タッグで　他給率アップ！

日本とオーストラリアは、真逆の関係。食、エネルギー、技術力など、「持つ国」「持たざる国」ゆえ、相互補完的に両国が手を組めば、自由貿易の時代、日豪は最強のタッグになるだろうと太田は指摘する。
また、日本の食料自給率は３９％なのに対し、オーストラリアは１８７％と、食の生産大国だ。日本はオーストラリアとタッグを組めば、自給率ならぬ「他給率」という発想で、食の安定的な確保が可能になる。また、他給率のもう一つの発想で、ニッポンハムのように、オーストラリアの広大な土地を利用して、牛の肥育をし、安定的に日本に供給するという考えもある。
TPPをはじめ、自由貿易が進行する中で、オーストラリアとの連携強化は、日本の賢明な策になると太田は言う。