沸騰する首都ポートモレスビー　〜半世紀後に日本を超える！？〜

首都のポートモレスビーは今、マンションの建設ラッシュに沸き、街を走る車の一番人気は日本の４WD車だ。国民所得は５年間で倍増し、大型ショッピングモールや本格的な日本食レストランもある。秘めたポテンシャルは、国民一人当たりの所得で「２５年後に日本を超える」とまで言われる。

人間魚雷「回天」の乗組員に「建国の父」を輩出した“日本村”

太平洋戦争の激戦地だったパプアニューギニアで「ビッグボス」と呼ばれ、人々の尊敬を集める一人の日本人がいる。彼は海の特攻隊、人間魚雷「回天」の元乗組員で、戦後パプアニューギニアに単身で渡り私財を投じて地元のホテルを再建した。その想いとは・・・。
取材班はジャングル深くにあり、船でしか行くことのできないある村を訪ねた。その村では長老たちが日本の童謡を歌い、子どもたちは「あやとり」で遊んでいた。実はパプアニューギニア「独立の父」と呼ばれる初代首相はこの村の出身。村と一人の日本人との知られざる秘話があった。

“日本式”で自然破壊ストップ　意外なあの食材が日本の食卓へ

パプアニューギニアの大きな問題が貴重な自然環境の破壊だった。その要因が多くの部族による「焼き畑」。さらに海外へ売るための森林伐採も各地で行われていた。問題の解決に向け期待されているのが日本式の農業。稲作から野菜の栽培に養豚まで部族の代表者を集めた農業学校で教えている。更に日本との意外な関係が「エビ漁」。パプアニューギニア産の天然エビが日本に輸出されていたのだ。「エビは金」現地の人々の生活も変えていた。

激戦地が世界の高所得国に

南太平洋の秘境の地、パプアニューギニア。細くても強い糸を日本とつないでいた。
今年から天然ガスの輸出が始まり、ＧＤＰ成長率は来年２０％を超えると言われている。
さらにパプアニューギニアには日本を超えるポテンシャルがあるのだ。
2009年当時、現在の日本銀行の黒田総裁は「25年後パプアニューギニアの一人当たり所得が日本を超えても驚かない」と述べていたように、一人当たりの所得で日本の363万円を超え400万円になると見られている。
しかしそのためには医療や上下水道のインフラ整備、地震や津波など自然災害の対策を講じなければならない。日本が支援できる得意分野でもあるのだ。今後の貢献が日本とパプアニューギニアの繋ぐ糸をさらに太くし、束になれればこれまで以上に強い結びつきになると太田は言う。