大人気！セブン-イレブン１００円コーヒーの裏側

今、売れに売れているコンビニコーヒー、中でもセブン-イレブンの１００円コーヒーは、去年の発売以来、１年で４億５千万杯を売り上げる爆発的ヒットとなっている。ヒットの理由はドリップ式。１００円という低価格ながら、その場で機械がドリップしてくれる。もちろん、豆にもこだわっている。その豆を追いかけてたどり着いたのは、世界一のコーヒー大国ブラジルだった。そこでは、日本の大手商社・三井物産がコーヒー専門の会社を作り、想像を絶する厳しさでコーヒーをチェックしていた。さらに、良い豆を安く手に入れるため、コーヒー豆のブローカーとの丁々発止の売り買いが行われていた。

ブラジル巨大農場と日本の固い絆

さらに三井物産がブラジルでコーヒーを確保するための秘策があった。それは、巨大農場との専属契約だ。日系二世フクダさんのコーヒー農場は１０００ヘクタール、なんと東京ドーム２００個分の広さを持つ。３０年前、３０ヘクタールで始めた農場が今や１０００ヘクタールにまで広がった陰に、フクダさんと三井物産の固い絆があった。三井物産は、熟したコーヒーの実が簡単に取れる“収穫マシン”や、乾季でも人工的に水と肥料を与えるパイプを張り巡らせるなど、フクダさんに技術面で協力していたのだ。

インドネシア「幻のコーヒー」復活させた日本人

インドネシア・スラウェシ島の町の中心から車で８時間もかかる秘境にトラジャ族という少数民族が暮らしている。そこに、「幻のコーヒー」と呼ばれるコーヒーがある。その名はトアルコトラジャ・コーヒー。トラジャ族の人たちが、一粒一粒コーヒー豆を丁寧に手で摘む、最高級コーヒーだ。第二次世界大戦以前、インドネシアはオランダ領でトラジャコーヒーはオランダ王室御用達の逸品だった。ところが戦争が終わり、オランダ人が引き上げると、農場は荒れ果て、いつしか「幻のコーヒー」に…。そんなコーヒーを復活させたのは、なんと日本人だった。キーコーヒーの大木さん、当時の副社長だ。「幻のコーヒー」を復活させるために、道路や橋などのインフラ整備から、近代的な栽培技術までをトラジャ族に手取り足取り教えていった。そうやって、「幻のコーヒー」は復活したのだ。

日本の喫茶店が世界へ

日本はブラジルやインドネシアなどでコーヒー生産者と共生しながら、生産現場を変えてきた。そんな日本、実は「コーヒーの飲み方」を変える力を持っている。例えば、缶コーヒーやコンビニコーヒーなども日本が独自に生み出した新しい飲み方だ。さらに「喫茶店」、注文を受けてからコーヒーを一杯ずつドリップする喫茶店は、まさに日本独自の文化と言える。そんな「喫茶店」が今、アメリカでブームになっている。その名は「ブルーボトルコーヒー」。作ったのはアメリカ人だが、日本の喫茶店に入った経験を参考にしたという。
このように日本は様々なコーヒーの飲み方を提案している。こうして新たな飲み方を広めることで、世界のコーヒー市場がより一層活性化し、コーヒー農家の生活に還元される。そんな良い循環が今後生まれるだろうと鈴木は言う。