オーストラリアが“驚きのおもてなし”

2月、オーストラリアに大挙してやってくる人たちがいた。中国人だ。中国は2月中旬から“春節”いわゆる旧正月、その波がオーストラリアにも押し寄せていた。シドニーのホテルはこの時期、稼働率ほぼ100%近いという。大手ホテルでは、中国人をもてなす方法をみなで勉強していた。さらに驚くべきはシドニーの象徴、オペラハウスを赤い中国カラーに染めてしまうほどの歓迎ぶり、なぜここまでするのか…

オーストラリアの不動産を“爆買い”する中国人パワー

オーストラリアは不動産バブル。メルボルン郊外の静かな住宅地で、ある光景に出合う。売り家の庭先で人だかりが…なんと青空オークションで家を売っているという。これがオーストラリアでは当たり前の光景、購入希望者はオークションに参加して、競り落とさなければならないのだ。購入希望者が次々入札していくが、落札するのはたいてい中国人、しかも投資目的だという。オークションを仕切る不動産担当者は言う。「最後に競うのは、たいてい中国人同士だよ」。不動産だけではない。オーストラリアで勢いを増す中国のソフトパワー戦略とは？

日本酒ブームの仕掛け人「酒サムライ」参上！

日本も負けてはいない。いまオーストラリアで沸騰しているのが日本酒。その仕掛け人のひとりが、「酒サムライ」と呼ばれるオーストラリア人だ。日本酒への思いが高じて、メルボルンに日本酒バーを開店した日本酒通のアンドレさん。日本酒に興味を持つ地元の人たちを集めて講義し、日本人顔負けの知識を披露、みな興味津々だ。さらに地元のレストランを訪ね、日本でもあまり知られていない日本酒をアピールしていた。

日本独自の技術でオーストラリアの住宅が変わる！

オーストラリアで沸騰しているのは日本酒だけでない。シドニー郊外の広大な敷地で宅地開発が行われていた。これを手がけるのが、ハウスメーカー積水ハウス。５００億円の巨大プロジェクトが動き出していた。積水ハウスの売りは日本古来の技術、その名も「木造軸組構法」、プレハブ住宅の手法を使った木造住宅だ。さらに、シドニー中心部に奇妙なデザインの建物が出現。最先端の省エネ技術を生かした画期的なビルを積水ハウスが開発していた。

日豪関係は一日にして成らず

今、中国のオーストラリアに対する投資には勢いがありブームにもなっている。
しかし、中国経済の陰りが見え始め、いつまで続くかわからない状態だ。
一方、日本も1980年代、オーストラリアへ投資をしたが、それ以降も30年以上に渡り関係を築き上げてきた、「成熟した関係」である。
そんな日本とオーストラリアの関係を象徴するモノが天然ガスだ。
数年後、オーストラリアは天然ガスの輸出で世界一になると言われている。
その天然ガスを巡る日本とオーストラリアの巨大プロジェクト「イクシスLNGプロジェクト」が、1980年代から始まっていた。
最大のポイントは天然ガスの生産から、出荷・販売まで一貫して日本企業が手がけることだ。来年、2016年から生産を開始する予定である。
こうしたプロジェクトが今後も大きな成果として現れて行けば、両国の関係をより強固なものにしていくだろう。