鎌田靖の編集後記

その６． がんと日本人　治療が大変化

　日本人の2人に1人がかかり、3人に1人が亡くなるというがん。私たちにとって最も身近で、最も気がかりな病気といっていいでしょう。そのがん治療が今年、大きく変わろうとしています。がんの治療は「手術」「薬」そして「放射線」と大きく３つに分けられますが、今年、それぞれの分野で期待されている治療法について保険の適用範囲が広がりました。つまり私たちの金銭的な負担が軽くなったのです。詳しくは番組をご覧いただくとして、今回私が取材したのは、ロボット支援手術の最前線です。
　ロボット支援手術といえばダビンチ。この名前は科学にも詳しかったレオナルド・ダ・ビンチに由来します。軍事技術から派生したものなので、この分野はやはりアメリカの独擅場です。そこに挑戦しようとしているのが、東京医科歯科大学の川嶋健嗣教授らが立ち上げたリバーフィールド社。開発中のロボットはダビンチにはない能力を備えています。ダビンチは鮮明な画像を見ながら医師がロボットを正確に操作するというというものですが、このロボットはさらに“触覚”も備わっているのです。私もやってみましたが、ロボットの指先の部分が何かに当たると、その感触が操作している私に、ズンッと伝わってくるのです。驚きです。
　川嶋教授によると、実際の手術に慣れるよりもロボット支援手術のほうが熟達するのは早いといいます。この技術によりどの外科医も同等の技術水準をもつことになれば、医療格差の解消にもつながるでしょうし、医療過誤も防げます。開発中のロボットが完成すれば、海外への輸出も視野に入ることになり日本版“ダビンチ”への期待はますます高まっているのです。
　バラ色の未来ばかりを強調するつもりはありません。保険適用が広がったといっても私たちの負担が軽くなっただけで国の医療費は増え続けています。そして何よりもがん撲滅を目指して様々な研究が続いているのですが、人類はまだそこには到達していません。
　しかし今回の取材を通して「必ず患者を救ってみせる」という強い意志をどの医師や研究者からも感じられたということは強調しておきたいと思います。

編集後記の後記

　日本人の2人に1人ががんになるといいました。個人的なことで恐縮ですが、実は私もがんを患いました。３年前に大腸がんが見つかり腹腔鏡手術を受け今のところ再発も転移もなく経過観察中です。2人に1人ががんになるということはもちろん知っていましたが、がんだと告知された時は「何で俺が。」と思ってしまいました。やはり他人事だったのです。決して他人事ではないということを皆さんに知ってもらいたいと思い個人的なことを敢えて記すことにしました。早期に発見できれば多くのがんに打つ勝つことができます。人間ドック、定期検査は是非続けてください。これもわたしからのメッセージです。
　今回はちょっと真面目な「編集後記の後記」となりました。