スイス勢が注力する高級時計の“代名詞”とも言われる「機械式時計」。セイコーは、男性用機械式時計の開発はしてきたが、女性向けは50年もの間、やってこなかった。高級時計の分野で勝つためには、「ラグジュアリーブランド」として認知されること。これまでの男性向けだけではなく、女性向けの美しいデザインの「機械式腕時計」の開発は必須だったのだ。デザインを担当したのは、種村清美さん。女性の手首に合うよう外径は3cm以下。当然、男性向けに比べ小さいため、駆動を司る「ムーブメント」に組み込まれる部品も極小だ。しかし、女性向けに50年間、高級時計を作っておらず、時計部品の組み立て現場で技術を持っている技術者は、いなかった。
そこで、白羽の矢が立てられたのは、「盛岡セイコー工業」時計工房の女性技術者
工藤幸枝さん。「ムーブメント」の組み立てに初めて臨む大役を任される。新商品を初披露は、3月にスイスで開催される世界最大の時計の見本市・「バーゼルワールド」だ。小売りのバイヤーや時計ジャーナリストが世界中から集まる中、どんな評価を受けるのか？